Em um estudo publicado recentemente na Science Advances , os pesquisadores descobriram que o padrãodistinto na parte inferior das folhas gigantescas éo segredo para o sucesso do nenaºfar gigante da Amaza´nia (gaªnero Victoria ).

A estrutura cruzada compaµe a estrutura vascular da almofada de la­rio (ou folha), suportando sua grande área desuperfÍcie e mantendo-a a  tona. As folhas gigantes podem crescer 40cm por dia, chegando a quase 3m de dia¢metro osdez vezes maior que qualquer outra espanãcie de nenaºfar ose carregam o peso de uma criana§a pequena.

Chris Thorogood, vice-diretor do Jardim Bota¢nico da Universidade de Oxford, disse:

'Eu costumava me maravilhar com esta planta extraordina¡ria em viagens de infa¢ncia aos jardins bota¢nicos. Lembro-me de me perguntar como diabos ele cresce tanto.

Os pesquisadores compararam a folha gigante de nenaºfar da Amaza´nia, que tem veias grossas, com Nymphaea osuma relação menor com folhas semelhantes a discos e um sistema vascular menos proeminente. Usando experimentos in situ e modelagem matemática, a equipe descobriu que as folhas gigantes de nenaºfares da Amaza´nia tinham uma rigidez maior para um determinado volume de matéria vegetal.

“Sua força permite que as folhas gigantes de nenaºfares amaza´nicos ocupem uma enormesuperfÍcie para captura de luz, apesar de sua baixa biomassa em relação a outros nenaºfares. Esse éo segredo do sucesso deles”, disse o Dr. Thorogood.

O Dr. Finn Box, pesquisador da Royal Society University Research Fellow da Escola de Fa­sica e Astronomia da Universidade de Manchester, explicou:

'O tamanho da folha égeralmente restringido mecanicamente pela despesa de manutenção. Uma área desuperfÍcie maior para a fotossa­ntese usa mais energia da planta para manter. A estrutura e as propriedades de suporte do gigante nenaºfar da Amaza´nia conferem-lhe uma vantagem competitiva: alta resistência a baixo custo.'

Longe da lagoa da estufa e de volta ao seu habitat natural osas piscinas efaªmeras de secagem rápida da bacia amaza´nica oso gigante nenaºfar da Amaza´nia evoluiu com vantagem na corrida entre as plantas por espaço e luz.

Suas folhas gigantes se desdobram de forma rápida e barata, disputando posição nasuperfÍcie da a¡gua, para criar um mosaico de la­rios que bloqueiam a luz de qualquer planta abaixo.

A estrutura flexa­vel da folha pode suportar deformação ela¡stica para evitar danos causados ​​por aves pernaltas. Pequenos orifa­cios nasuperfÍcie drenam a águada chuva. Espigaµes na parte inferior da folha empurram outras plantas para fora do caminho enquanto a folha se desdobra e se defendem contra os peixes mordiscando.

"As folhas são verdadeiramente multifuncionais", disse o Dr. Thorogood. 'As plantas estãobem adaptadas aos desafios do seu habitat'.

Apesar de cativar artistas, arquitetos e o paºblico do Green Planet, atéagora pouco se sabia sobre o segredo por trás do tamanho e força dos gigantes flutuantes.

'Estruturas nota¡veis ​​na natureza podem nos ajudar a desbloquear desafios de projeto em engenharia. A forma desses nenaºfares pode inspirar plataformas flutuantes gigantes, como painanãis solares no oceano. Podemos aprender muito com as folhas”, concluiu o Dr. Thorogood.