Um bisão, a³rix ou urso preto de pensamento positivo tem uma chance melhor de ter uma barriga cheia e saúde a longo prazo do que um pensamento neutro ou pessimista, de acordo com uma pesquisa recanãm-publicada de Tal Avgar do departamento de Recursos Selvagens e Oded Berger-Tal da Universidade Ben-Gurion de Negev, Israel. A equipe desenvolveu um modelo para forrageamento animal que considerou "vianãs de otimismo dependente de valaªncia" - um processo de aprendizado desequilibrado no qual informações sobre resultados ruins são descontadas ou ignoradas. O modelo mostrou que, quando confrontados com decisaµes, os animais forrageadores que deram peso mental a resultados positivos tiveram uma vantagem cala³rica no terreno.

Na simulação de computador, o forrageador ficta­cio, equipado com conhecimento parcial da qualidade média dos alimentos e tempo de viagem para novas fontes de alimentos, tomava decisaµes conta­nuas sobre permanecer em um pedaço de alimento atual, retornar a áreas anteriormente exploradas ou explorar novas. . Toda vez que a forrageadora movia um novo trecho, ela “aprendeu” sobre a área e adicionou essa informação a  sua biblioteca mental. A tomada de decisão otimista geralmente leva a circunsta¢ncias mais sauda¡veis ​​e melhor acesso a alimentos, disse Avgar, do Quinney College of Natural Resources. E mesmo quando não colheu recompensas alimentares no curto prazo, o rápido aprendizado foi benanãfico em geral.

Nas simulações (e muitas vezes na vida real), a mortalidade animal éimpulsionada principalmente pela fome e não pela predação. Animais que usavam estratanãgias extremamente otimistas ou extremamente pessimistas para tomar decisaµes tendiam a morrer de fome em idades mais jovens (com algumas exceções de sorte). Mas para os otimistas moderados, as taxas de saúde, expectativa de vida e reprodução foram maiores.

O grande problema éque as estratanãgias para uma vida mais longa nem sempre foram a mesma coisa que as estratanãgias para uma melhor saúde. Um forrageador otimista pode não viver por um longo período de tempo, mas realiza mais no tempo que tem, disse Avgar, presumivelmente devido a  maior taxa de exploração, o que lhe permite encontrar e acessar manchas de alimentos de alta qualidade .

Todos os consumidores, sejam eles animais forrageadores, empresas de investimento de capital ou embarcações de pesca, estãoconstantemente equilibrando o territa³rio conhecido com o tempo e a energia dedicados a  exploração de novos recursos para explorar o territa³rio e ampliar seus recursos. O otimismo éuma falha mental que oferece uma vantagem evolutiva ao lidar com informações limitadas, estimulando a exploração e permitindo adaptações a ambientes em mudança.

Compreender padraµes maiores no comportamento animal écrucial no ambiente atual, especialmente para animais que se deslocam por grandes territa³rios. A ação humana tornou as novas circunsta¢ncias a regra para o forrageamento de animais, e não a exceção. Compreender como alces, coiotes e ursos podem mudar seus comportamentos em novas circunsta¢ncias ajuda os gerentes a saber como eles podem se adaptar a  medida que os territa³rios são cooptados para usos humanos ou alterados de outras maneiras, disse Avgar. A conservação bem-sucedida também depende da compreensão de como os animais lidam com novos ambientes e esta­mulos.

Esta pesquisa foi publicada como parte de uma coleção de artigos que exploram a ecologia do movimento cognitivo na revista Frontiers of Ecological Evolution .