Pesquisadores da Universidade de Uppsala descobriram que os ancestrais da bactanãria legionella infectaram células eucaria³ticas já hádois bilhaµes de anos. Aconteceu logo depois que os eucariotos começam a se alimentar de bactanãrias. Esses resultados, descritos em um novo estudo publicado na Molecular Biology and Evolution , também contribuem para o debate da galinha ou do ovo sobre se mitoca´ndrias ou fagocitose vieram primeiro.

"Nosso estudo pode nos ajudar a entender como as bactanãrias nocivas surgem e como as células complexas evolua­ram de células mais simples", diz Lionel Guy, professor associado de microbiologia evolutiva do Departamento de Bioquímica Manãdica e Microbiologia, que liderou o estudo.

Dois bilhaµes de anos atrás, os ancestrais da bactanãria legionella já tinham a capacidade de evitar serem digeridos por eucariotos. Em vez disso, eles começam a usar células eucaria³ticas — células complexas com núcleo que formam amebas, fungos e seres humanos — para se multiplicar.

A bactanãria legionella, que causa a doença dos legiona¡rios, pertence a um grande grupo de bactanãrias chamadas Legionellales. Todas as bactanãrias Legionellales podem infectar hospedeiros eucaria³ticos: amebas, insetos ou nossas próprias células.

"Descobrimos que o ancestral de todo o grupo viveu cerca de dois bilhaµes de anos atrás, em uma anãpoca em que os eucariotos ainda estavam em formação, evoluindo de células mais simples para a estrutura celular complexa que tem agora", diz Andrei Guliaev, pesquisador da Departamento de Bioquímica Manãdica e Microbiologia. "Acreditamos que Legionellales foi um dos primeiros a infectar células eucaria³ticas."

O primeiro passo em uma infecção com a bactanãria legionella éum hospedeiro eucaria³tico, como uma ameba, trazer a bactanãria para dentro de sua canãlula por meio de um processo chamado fagocitose. O pra³ximo passo para a ameba seria digerir a bactanãria e usar suas partes como fonte de energia. Mas as bactanãrias legionella tem ferramentas moleculares que as impedem de serem digeridas e permitem que elas usem a ameba como fonte de energia para que possam se multiplicar.

No estudo, os pesquisadores mostram que todas as Legionellales tem o mesmo tipo de ferramentas moleculares que a legionella. Isso sugere que a capacidade de infectar eucariotos já existia no ancestral de todos os Legionellales. Isso significa que a fagocitose épelo menos tão antiga quanto Legionellales os2 bilhaµes de anos osquando os eucariotos estavam nos esta¡gios iniciais de sua evolução.

O que tem implicações para um debate acalorado sobre o ovo ou a galinha na biologia evolutiva sobre como os eucariotos surgiram. Qual veio primeiro? Foram as mitoca´ndrias, que se originaram de outro grupo de bactanãrias e se tornaram as próprias fa¡bricas de energia de nossas células? Ou foi a fagocitose, considerada necessa¡ria para absorver as mitoca´ndrias, mas muito cara do ponto de vista energanãtico?

"Alguns pesquisadores acreditam que as mitoca´ndrias eram necessa¡rias para fornecer energia suficiente para a fagocitose funcionar. Mas nossos resultados sugerem que a fagocitose veio primeiro - 2 bilhaµes de anos atrás - enquanto as mitoca´ndrias vieram depois", diz Lionel Guy.