Os pais enfrentam um trade-off entre colocar recursos em seus filhos versus usar recursos para aumentar suas chances de sobrevivaªncia para que possam ter mais filhos. A melhor alocação de recursos depende da idade. Pais mais experientes são melhores em conseguir comida, então eles podem passar mais para seus filhos. No entanto, são necessa¡rios recursos para combater o 'desgaste', pelo que na velhice se pode transmitir menos.

Este padrãode aumento-diminuição de alocação para a prole évisto em muitos mama­feros, pa¡ssaros e insetos. Cientistas de Bristol, com colegas de Exeter e Oxford, encontraram esse padrãoem um importante inseto transmissor de doena§as, a mosca tsé-tsé. As moscas tsanã-tséda£o a  luz filhotes vivos que são quase tão grandes quanto sua ma£e.

Com colegas da Escola de Medicina Tropical de Liverpool, a equipe estudou ma£es tsanã-tséno laboratório por toda a vida. Agora, a equipe fez um modelo matema¡tico , publicado na revista Proceedings of the Royal Society B , que mostra como o padrãopode ser explicado pelasmudanças que as ma£es experimentam a  medida que envelhecem.

Tsanã-tsévive de sangue, que éum alimento rico, mas difa­cil de obter. Os insetos precisam voar um longo caminho para encontrar um animal e evitar suas defesas, como um rabo golpeado. As tsanã-tséprovavelmente ficam melhores em adquirir comida atravanãs da experiência, mas a energia de que precisam para voar aumenta a  medida que suas asas se desgastam. As ma£es tsanã-tséevolua­ram para responder a esses efeitos ao passar a gordura para seus filhos.

"Esperamos que os pais tenham desenvolvido padraµes a³timos de alocação de recursos para maximizar seu sucesso reprodutivo ", disse o principal autor Dr. Antoine Barreaux, pesquisador associado da Universidade de Bristol e agora professor do Intertryp em Cirad, na Frana§a. "Nosso trabalho leva em consideração a dependaªncia da idade em muitos fatores, como capacidade de alimentação, custos energanãticos e mortalidade".

Dr. Sinead English da Escola de Ciências Biola³gicas da Universidade de Bristol e lider da equipe acrescentou: "Nosso modelo éo primeiro a prever o aumento inicial e posterior diminuição com a idade da alocação de recursos pelos pais para seus filhos."

O modelo matema¡tico se aplica a todos os animais que tem mais de uma prole durante a vida.

Ele prevaª quais escolhas estratanãgicas os indivíduos fara£o dependendo de sua ecologia. Algumas espanãcies alocara£o quase tudo para cada evento de reprodução, enquanto outras acumulara£o seus recursos e se reproduzira£o com menos frequência. Explicar essa diversidade éum objetivo do projeto.

"Esperamos que esta teoria inspire futuros testes com os dados de estudos de longo prazo de populações selvagens, como veados, bisaµes ou andorinhas. Isso permitiria aos cientistas chegar a uma teoria geral do investimento dos pais ao longo de suas vidas", disse Dr. Barreaux

A equipe estãodesenvolvendo o modelo para incluir os parasitas que a tsanã-tsétransmite. A esperana§a éque uma melhor compreensão desses importantes insetos seja usada para reduzir a transmissão de doena§as, como a doença do sono, para humanos e animais.