Os incaªndios florestais podem ter um efeito significativo na quantidade de águaque flui nos rios e ca³rregos pra³ximos, e o impacto pode continuar mesmo anos depois que a fumaa§a se dissipa.

Agora, com o número de incaªndios florestais aumentando no oeste dos EUA, esse fena´meno estãoinfluenciando cada vez mais o abastecimento de águada regia£o ose aumentou o risco de inundações e deslizamentos de terra osde acordo com um estudo liderado pela UCLA publicado hoje no Proceedings of the Academia Nacional de Ciências .

Os pesquisadores examinaram o fluxo osuma medida do volume de águaao longo do tempo em rios e ca³rregos ose dados clima¡ticos para 179 bacias hidrogra¡ficas . (Bacias são áreas de terra onde a precipitação se acumula e drena para uma saa­da comum.) Todas as áreas estavam localizadas no oeste dos EUA e todas foram afetadas por incaªndios florestais entre 1984 e 2020.

Usando um modelo matema¡tico que desenvolveram, os cientistas descobriram que o fluxo nos anos após um incaªndio tendia a ser maior do que os cientistas esperariam com base apenas nas condições climáticas , e que incaªndios maiores tendiam a ser seguidos por maiores aumentos no fluxo.

Nas bacias onde mais de 20% da floresta foi queimada, a vaza£o foi 30% maior do que o esperado com base nas condições climáticas, em média, por uma média de seis anos.

Park Williams, professor associado de geografia da UCLA e principal autor do estudo, disse que os incaªndios florestais aumentam o fluxo porque queimam a vegetação que, de outra forma, retiraria águado solo e bloquearia a precipitação antes que ela chegasse ao solo. Os incaªndios florestais intensos também podem "cozinhar" os solos, tornando-os temporariamente repelentes a  a¡gua.

De 1984 a 2020, a quantidade de área florestal queimada a cada ano no Ocidente aumentou onze vezes, e espera-se que essa tendaªncia continue ou atéacelere devido a smudanças climáticas.

"Como resultado, estamos comea§ando a ver sequaªncias de anos em que grandes porções de floresta são queimadas em algumas bacias hidrola³gicas muito importantes, como as da Sierra Nevada da Califa³rnia", disse Williams.

As descobertas do estudo sugerem que os incaªndios florestais em breve se tornara£o mais uma consideração importante para os responsa¡veis ​​pelo fornecimento e distribuição de recursos ha­dricos. A cada ano, os gestores ha­dricos da regia£o devem calcular cuidadosamente a quantidade de águadispona­vel e determinar como conserva¡-la e aloca¡-la.

Em certo sentido, o aumento do fluxo dos incaªndios florestais pode ser benanãfico, disse Williams.

“Isso pode ser uma boa nota­cia para cidades secas como Los Angeles, porque pode realmente aumentar a disponibilidade de a¡gua”, disse Williams.

Mas outros resultados podem ser preocupantes. Por exemplo, nas próximas décadas, muita águapode sobrecarregar os reservata³rios e outras infraestruturas, e pode aumentar o risco de inundações catastra³ficas e deslizamentos de terra dentro e ao redor das áreas queimadas.

Para se adaptar aos crescentes riscos de inundação, disse Williams, os gerentes de águana Califórnia podem ter que diminuir os na­veis de águanos reservata³rios no outono e inverno para dar espaço ao excesso de águadas grandes chuvas e tempestades de neve. Tal estratanãgia poderia evitar inundações desastrosas em alguns casos, mas também poderia colocar as comunidades em risco por terem pouca águadurante os veraµes cada vez mais quentes e secos do estado.

A águaapós um incaªndio florestal também tende a ser altamente polua­da, carregando lama, detritos e grandes cargas de sedimentos. Portanto, mesmo que a quantidade de águadispona­vel aumente após um grande incaªndio , éprova¡vel que a qualidade da águapiore.

Williams disse que espera que as descobertas ajudem os gerentes de águae cientistas clima¡ticos a fazer melhores previsaµes sobre a disponibilidade de águae o risco de inundação.

"A águaéuma coisa muito pesada e destrutiva", disse Williams. "a‰ a³timo quando chega aténosna quantidade esperada. a‰ catastra³fico quando aparece inesperadamente."