Com as tropas russas em um ataque em grande escala contra a Ucra¢nia, um passo fundamental para os EUA e seus aliados da Otan deveria triplicar as tropas prontas para o combate no Ba¡ltico e na Europa Oriental aliada da Otan para impedir qualquer pensamento de uma incursão no estilo da Ucra¢nia por la¡.

O general de brigada aposentado Kevin Ryan, membro saªnior do Belfer Center for Science and International Affairs de Harvard, disse que, embora seja improva¡vel que a Raºssia invada a Esta´nia, Leta´nia e Litua¢nia, sua adesão a  OTAN, as fronteiras da Litua¢nia com a Bielorraºssia, amiga da Raºssia, e Esta´nia e Leta´nia com a Raºssia aumentam as apostas de um conflito mais amplo. Ele disse que medidas concretas para deter o presidente russo, Vladimir Putin, devem ser tomadas.

Ryan e outros especialistas em Raºssia em Harvard dizem que édifa­cil prever exatamente qual seráo pra³ximo passo de Putin. Mas parece prova¡vel que ele evitara¡ enfrentar a OTAN diretamente, pois isso poderia levar a um impasse nuclear e, portanto, evitara¡ os estados membros. Muito dependera¡, no entanto, de quanta resistência ele encontrar na Ucra¢nia e de quanto unificada a OTAN permanecera¡ durante a crise.

“Putin não se preocupa tanto em enviar mensagens quanto em fazer algo, e devemos nos concentrar mais em ações do que em palavras”, disse Ryan. “Envia uma mensagem a Putin se aumentarmos a presença de tropas no Ba¡ltico e na Pola´nia e assim por diante. Mas mais do que isso, o importante seria ter essas tropas prontas para o combate, ter munição em um local de armazenamento pra³ximo, integra¡-las aos planos de guerra e a s defesas dessespaíses da OTAN. Então, eles não va£o visitar os alunos e treinar nos finais de semana, eles va£o la¡ para ser um reforço va¡lido para as defesas que já estãola¡.”

No curto prazo, no entanto, concordaram os especialistas, a Raºssia tera¡ suas ma£os ocupadas com a Ucra¢nia. As forças armadas maiores e muito superiores da Raºssia provavelmente superariam as da Ucra¢nia no combate direto, mas parece prova¡vel que os ucranianos continuara£o a oferecer resistência armada. Além disso, ainda não estãoclaro quais são os objetivos finais de Putin. Ele quer conquistar territa³rio, como as regiaµes orientais de la­ngua russa, que fazem fronteira com a Raºssia? Ele disse que não tem planos de ocupar a Ucra¢nia, mas pelo menos tentara¡ instalar um governo amigo da Raºssia?

“Os ucranianos estãofazendo o melhor que podem, mas vocênão pode impedir que o exanãrcito russo maior, mais bem equipado e provavelmente mais bem treinado, movendo-se em três lados, basicamente atinja seu objetivo”, disse Alexandra Vacroux, diretora executiva da Harvard's. Centro Davis para Estudos Russos e Eurasianos. “Mas o que eles va£o fazer depois disso? Podemos dizer que não hácomo o exanãrcito ucraniano detaª-los, mas também podemos dizer que não hácomo um exanãrcito de 200.000 soldados russos ser capaz de manter umpaís de 43 milhões de pessoas.”

As grandes cidades podem ser um problema particular, disse Vacroux.

“Os russos aprenderam na Chechaªnia a mesma lição que aprendemos em Mosul, que éextremamente difa­cil manter cidades”, disse Vacroux. “a‰ horra­vel e sangrento e requer uma enorme quantidade de força humana. Eu simplesmente não vejo a estratanãgia 'day after', do ponto de vista russo.”

Especialistas disseram que, nos pra³ximos dias e semanas, eles estariam procurando coisas como a quantidade de luta que o exanãrcito ucraniano oferece e se eles podem arrastar a batalha e aumentar a contagem de corpos russos. Os russos podem tomar a capital Kiev e, em caso afirmativo, o que acontece la¡, tanto para a própria cidade quanto para o governo?

Outra chave éo pacote final de sanções das nações ocidentais que são aprovadas e seu efeito sobre a Raºssia. E quanto bem as nações da OTAN que se opaµem a Putin se mantem juntas? Putin, disse Vacroux, hámuito diz que o Ocidente se tornou fraco e fraturado.

“De muitas maneiras, o governo aprendeu as lições dos erros que cometemos depois que a Raºssia anexou a Crimeia em 2014, onde impomos algumas sanções e nada aconteceu”, disse Vacroux. “Os russos conclua­ram que basicamente poderiam fazer isso de novo se quisessem. O Ocidente não iria gastar dinheiro, pessoal e material defendendo a Ucra¢nia”.

Vacroux disse que divulgar informações sobre os movimentos e motivos da Raºssia, que a Raºssia primeiro negou e depois confirmou quando foram executados, removeu o elemento surpresa e pareceu perturbar Putin. Ela disse que ficou surpresa com a quantidade de eventos que se desenrolaram como previsto.

“Mesmo se vocêestiver esperando algo, ainda pode se surpreender com isso”, disse Vacroux. “Acho que estamos todos surpresos com o quanto esmagadora foi a invasão russa. a‰ um pouco como assistir a um acidente de carro acontecer. Vocaª não pode fazer nada para detaª-lo e ainda se sente terra­vel vendo isso acontecer.”

Especialistas disseram que émuito cedo para conhecer os planos de longo prazo de Putin, mas se ele tem planos para outras nações, a Molda¡via, que faz fronteira com a Ucra¢nia a oeste, e a Gea³rgia, que já flertou com a adesão a  Otan, são possa­veis alvos. A maioria dos outrospaíses que poderiam ser candidatos osPola´nia e Ba¡ltico osjá são membros da OTAN.

"Se ele ameaa§ar essespaíses, ele estãoameaa§ando a OTAN e estãodeclarando a Terceira Guerra Mundial", disse Thomas Nichols, professor universita¡rio do US Naval War College e instrutor da Harvard Extension School. “Por mais imprudente que Putin tenha se tornado, ele não étão imprudente.”

Dito isto, uma vez que o tiroteio comea§a, a ameaça da crise se transformar em uma guerra nuclear, embora remota, ainda assim existe. Tanto os EUA quanto a Raºssia tem um hista³rico de sinalização com suas forças com capacidade nuclear, como Putin fez nos dias que antecederam a invasão, realizando exerca­cios de força nuclear. A mensagem, disse Nichols, era não enviar forças da OTAN para a Ucra¢nia ou para a Raºssia.

Embora os EUA tenham as forças armadas mais poderosas em geral, Nichols disse que éalgo como comparar maçãs e laranjas, já que as forças armadas russas são uma força grande, principalmente baseada em terra, enquanto as forças armadas dos EUA são projetadas para projetar força longe de casa. O perigo de uma guerra nuclear entre as duas nações osarmas nucleares russas poderiam obliterar o Hemisfanãrio Norte se chegasse a isso osquase torna as diferenças em suas forças convencionais irrelevantes.

Historicamente, os especialistas dizem que háexemplos semelhantes de ir a  beira do passado: a Guerra do Yom Kippur de 1973, quando foram os EUA que realizaram exerca­cios nucleares para impedir que a Unia£o Sovianãtica interviesse no Oriente Manãdio; a Crise dos Ma­sseis de Cuba, que este conflito, do ponto de vista do confronto nuclear, ainda não se aproxima; atémesmo a Guerra da Coranãia, que começou quando Stalin deu permissão aos norte-coreanos para tentar tomar todo opaís. Foi apenas alguns anos atrás, quando a Turquia derrubou um jato russo sobre a fronteira sa­ria, que ambos ospaíses decidiram não escalar. Nichols perguntou: O que acontece agora, no entanto, em meio a tensaµes elevadas, se a Raºssia abater um jato alema£o ou holandaªs na fronteira da Ucra¢nia?

“Ainda não chegamos la¡â€, disse Nichols sobre as comparações com a crise dos ma­sseis cubanos. “Mas também admito ter uma espanãcie de buraco, um caroa§o no esta´mago. Estamos falando da maior guerra na Europa desde a Segunda Guerra Mundial e sempre que vocêcoloca tantas tropas em movimento, coisas ruins, coisas não intencionais podem acontecer. Isso éo que realmente me preocupa, éque isso se torna uma crise maior por acidente.”