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O sentido do mapa do elefante-marinho diz-lhes quando ir para casa
Um estudo publicado em 28 de fevereiro na revista Biology Current Biology descobriu que essa impressionante capacidade de navegaa§a£o depende de um senso de mapa interno, que funciona como um GPS embutido.
Por Cell Press - 28/02/2022


Esta foto mostra um elefante-marinho adulto retornando de sua migração de 7 meses para se reproduzir na praia da Reserva Aa±o Nuevo. Crédito: Dan Costa

Todos os anos, as focas-elefantes gra¡vidas fazem uma caminhada de aproximadamente 240 dias por mais de 10.000 quila´metros pelo leste do Oceano Paca­fico Norte antes de retornar a s suas praias de reprodução para dar a  luz dentro de cinco dias após a chegada. Agora, um estudo publicado em 28 de fevereiro na revista Biology Current Biology descobriu que essa impressionante capacidade de navegação depende de um senso de mapa interno, que funciona como um GPS embutido.

“Descobrimos que os elefantes marinhos migrata³rios sabem a que distância estãode sua praia de reprodução a milhares de quila´metros de distância”, disse Roxanne Beltran, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz. "Eles também sabem aproximadamente quanto tempo levara£o para voltar."

Beltran e seus colegas, incluindo Dan Costa, sabiam que os elefantes-marinhos são navegadores experientes. O que eles não sabiam era como as focas conseguiam voltar a  praia bem a tempo da anãpoca de reprodução.

No novo estudo, os pesquisadores usaram dados de rastreamento por satanãlite coletados de mais de 100 focas adultas. Eles descobriram quando cada um deles se virou para voltar para a praia de onde partiram.

Os dados revelaram que as focas decidiram se virar com base fortemente na distância que estavam de onde precisavam ir. Suas decisaµes de se virar não estavam relacionadas a  sua condição corporal , medida como quantidade de gordura corporal.

"Ficamos surpresos que o sucesso de forrageamento ou o percentual de gordura corporal não estivesse mais fortemente relacionado ao momento em que as focas iniciam a parte de retorno da migração", disse Beltran. "Espera¡vamos que as focas altamente bem-sucedidas (ou seja, mais gordas) pudessem terminar suas viagens de forrageamento mais cedo, mas esse não foi o caso; em vez disso, parece que elas estãobem programadas para se virar estrategicamente com base em onde estãoe por quanto tempo isso acontecera¡. leva¡-los para voltar."

Os pesquisadores ainda não sabem de quais pistas sensoriais os elefantes-marinhos dependem para acompanhar onde estãoe seguir na direção certa na hora certa, mas estãoclaro que eles podem ajustar o tempo de suas viagens com base em uma percepção interna. de tempo e Espaço.

Nesta foto, os pesquisadores procuram um elefante-marinho faªmea que
acabou de retornar de sua migração ocea¢nica carregando instrumentos
cheios de dados. Crédito: Dan Costa

Os resultados ajudam a entender melhor os elefantes marinhos , com importantes implicações para sua conservação, dizem os pesquisadores. Em estudos futuros, eles esperam quantificar exatamente a precisão da capacidade de navegação das focas e determinar quais pistas são mais importantes.

 

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