Uma nova análise dos restos esquelanãticos do tiranossauro revela diferenças físicas no faªmur, outros ossos e estruturas denta¡rias entre os espanãcimes que podem sugerir que os espanãcimes de tiranossauro rex precisam ser recategorizados em três grupos ou espanãcies distintas, relata um estudo publicado na  Evolutionary Biology .

Tyrannosaurus rex éa única espanãcie reconhecida do grupo de dinossauros, ou gaªnero, Tyrannosaurus atéhoje. Pesquisas anteriores reconheceram a variação entre  os restos esquelanãticos de tiranossauro no faªmur (osso da coxa) e espanãcimes com um ou dois dentes incisivos delgados em cada lado das extremidades frontais da manda­bula.

Gregory Paul e seus colegas analisaram os ossos e restos denta¡rios de 37 espanãcimes de tiranossauro. Os autores compararam a robustez do faªmur em 24 dos espanãcimes, medida calculada a partir do comprimento e da circunferaªncia que da¡ uma indicação da resistência do osso. Eles também mediram o dia¢metro da base dos dentes ou espaço nas gengivas para avaliar se os espanãcimes tinham um ou dois dentes incisiformes delgados.

Os autores observaram que o faªmur variou entre os espanãcimes, alguns com faªmures mais robustos e outros com faªmures mais gra¡ceis. Os autores descobriram que havia faªmures duas vezes mais robustos do que gra¡ceis entre os espanãcimes, o que sugere que essa não éuma diferença causada pelo sexo, o que provavelmente resultaria em uma divisão mais uniforme. Os autores também sugerem que a variação nos faªmures não estãorelacionada ao crescimento do espanãcime, já que faªmures robustos foram encontrados em alguns espanãcimes juvenis com dois tera§os do tamanho de um adulto e faªmures gra¡ceis foram encontrados em alguns espanãcimes com tamanho adulto.

A estrutura denta¡ria também variou entre os espanãcimes, embora aqueles com medidas de faªmur e restos denta¡rios fossem baixos (12 espanãcimes). Amostras com um dente incisivo foram correlacionadas com a maior gracilidade do faªmur.

Dos espanãcimes de tiranossauro, 28 podem ser identificados em camadas distintas de sedimentos (estratigrafia) nas formações Lancian superior do Masstrichtiano na Amanãrica do Norte (estimado entre 67,5 e 66 milhões de anos atrás). Os autores compararam espanãcimes de tiranossauros com outras espanãcies de tera³podes encontradas em camadas mais baixas de sedimentos.

Apenas faªmures robustos de tiranossauros foram encontrados na camada inferior de sedimentos (seis faªmures). A variação da robustez do faªmur na camada inferior não foi diferente da de outras espanãcies de tera³podes, o que indica que provavelmente apenas uma espanãcie de Tiranossauro existia neste ponto. Apenas um faªmur de Tyrannosaurus gra¡cil foi identificado na camada intermedia¡ria com outros cinco faªmures gra¡ceis na camada superior, ao lado de outros faªmures robustos. A variação na robustez do faªmur do Tiranossauro na camada superior dos sedimentos foi maior do que o observado em alguns espanãcimes de tera³podes anteriores. Isso sugere que os espanãcimes de tiranossauro encontrados em camadas mais altas de sedimentos se desenvolveram fisicamente em formas mais distintas em comparação com espanãcimes de camadas mais baixas e outras espanãcies de dinossauros.

Gregory Paul, autor principal, disse: "Descobrimos que asmudanças nos faªmures do tiranossauro provavelmente não estãorelacionadas ao sexo ou a  idade do espanãcime. faªmures robustos para se tornarem mais graciosos em espanãcies posteriores. As diferenças na robustez do faªmur atravanãs das camadas de sedimento podem ser consideradas distintas o suficiente para que os espanãcimes possam ser considerados espanãcies separadas."

Os autores nomeiam duas potenciais novas espanãcies de tiranossauro com base em suas análises. O primeiro, Tyrannosaurus imperator (imperador lagarto tirano), refere-se a espanãcimes encontrados nas camadas inferiores e médias do sedimento, caracterizados por faªmures mais robustos e geralmente dois dentes incisivos. Os autores argumentam que essas caracteri­sticas foram mantidas de ancestrais anteriores (tiranossaura­deos). O segundo, Tyrannosaurus regina (rainha-lagarto tirano), estãoligado a espanãcimes das camadas superiores e possivelmente médias do sedimento, caracterizados por faªmures mais finos e um dente incisivo. A espanãcie reconhecida Tyrannosaurus rex (rei lagarto tirano) foi identificada na camada superior e possivelmente intermedia¡ria do sedimento com espanãcimes classificados como retendo faªmures mais robustos e possuindo apenas um dente incisivo.

Os autores reconhecem que não podem descartar que a variação observada seja devido a diferenças individuais extremas, ou dimorfismo sexual ata­pico, em vez de grupos separados, e também alertam que a localização dentro das camadas de sedimentos não éconhecida para alguns espanãcimes. Os autores discutem as dificuldades de atribuir vertebrados fa³sseis a uma nova espanãcie em potencial.

Os autores concluem que a variação física encontrada em  espanãcimes de Tiranossauro combinada com sua estratigrafia são indicativos de três grupos potenciais que poderiam ser nomeados como duas novas espanãcies, T. imperator e T. regina, ao lado da única espanãcie reconhecida atéo momento, T. rex.