Um novo estudo demonstra que as ervas daninhas são muito mais valiosas no apoio a  biodiversidade do que acreditamos.

O Dr. Nicholas Balfour e o Professor Francis Ratnieks da Universidade de Sussex compararam o valor da biodiversidade de plantas classificadas como "ervas daninhas" com aquelas estipuladas pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido (DEFRA) para opções agroambientais direcionadas a polinizadores , como trevo vermelho e manjerona selvagem.

Suas descobertas, publicadas no Journal of Applied Ecology , mostram que a abunda¢ncia e a diversidade de polinizadores que visitam espanãcies de ervas daninhas são muito maiores do que as plantas recomendadas pelo DEFRA.

No Reino Unido, cinco espanãcies de flores silvestres nativas são classificadas como "prejudiciais" na Lei de Ervas daninhas de 1959. Traªs deles são frequentemente visitados por muitas espanãcies de abelhas e outros insetos: ambra³sia (Jacobaea vulgaris) e dois cardos (Cirsium arvense, C. vulgare). As outras duas são docas (Rumex crispus e R. obtusifolius), cujas flores são principalmente polinizadas pelo vento.

O Dr. Balfour e o professor Ratnieks conduziram um estudo de campo em East Sussex, onde quantificaram e identificaram insetos que visitavam três dessas espanãcies - as flores de ambra³sia, cardos e outras flores silvestres, incluindo aquelas recomendadas pelo DEFRA - crescendo em seis pastagens ou ex-pastagens locais.

Seus resultados, que descobriram que os polinizadores estavam visitando espanãcies de ervas daninhas em maior número do que as plantas recomendadas pelo DEFRA, foram espelhados por uma análise subsequente da literatura cienta­fica.

No Banco de Dados de Interações de Polinizadores, quatro vezes mais espanãcies de polinizadores e cinco vezes mais espanãcies listadas em conservação foram registradas visitando as três ervas daninhas polinizadas por insetos. Das 387 espanãcies vegetais analisadas no banco de dados, em termos de espanãcies polinizadoras registradas, as plantas daninhas foram classificadas em 4º (C. arvense), 6º (J. vulgaris) e 13º (C. vulgare). Da mesma forma, o Banco de Dados de Insetos e suas Plantas Alimenta­cias mostrou que duas vezes mais espanãcies de insetos herba­voros estãoassociadas a s cinco espanãcies de ervas daninhas.

Dr. Nicholas Balfour, pesquisador de pa³s-doutorado no Laborata³rio de Apicultura e Insetos Sociais (LASI) da Universidade de Sussex, disse: "Existe agora um corpo substancial de evidaªncias que mostra que as ervas daninhas são um recurso vitalmente importante para os polinizadores.

“As três espanãcies polinizadas por insetos tem flores abertas que permitem o acesso a uma grande variedade de espanãcies de polinizadores e produzem, em média, quatro vezes mais açúcar de nanãctar do que as espanãcies de plantas recomendadas pelo DEFRA.

“Os polinizadores são cruciais para manter a biodiversidade global, a resiliencia do ecossistema e a produção agra­cola. No entanto, existem preocupações significativas sobre o decla­nio dos polinizadores e o decla­nio a longo prazo das flores em nossas paisagens éconsiderado um fator-chave.

"Apreciamos que as ervas daninhas agra­colas podem causar perdas de rendimento em terras ara¡veis ​​e pastagens. No entanto, mostramos que elas também podem ser de grande valor para insetos herba­voros e visitantes de flores - e não devem ser subestimadas quando se trata de apoiar nossa biodiversidade natural”.

Pedidos de liberdade de informação a órgãos paºblicos como conselhos, Natural England e Highways England indicaram que cerca de 10 milhões de libras por ano são gastos no controle de ervas daninhas. Enquanto isso, o custo das quatro opções agroambientais direcionadas a polinizadores no Reino Unido excede £ 40 milhões por ano.

A maioria dos conselhos locais indicou que eles controlam ativamente a ambra³sia, classificando-a no mesmo grupo de espanãcies invasoras e não nativas, como a erva japonesa (Reynoutria japonica), provavelmente devido ao Projeto de Lei de Controle de Ragwort de 2003.

Dr. Balfour acrescentou: "a‰ alarmante que muitos órgãos paºblicos estejam usando o dinheiro dos contribuintes e voluntários para remover ativamente a ambra³sia. Esta planta foi encontrada para apoiar as espanãcies de insetos mais listadas em conservação em nosso estudo.

"A implementação do Ragwort Control Bill provavelmente merece maior escruta­nio, especialmente porque as evidaªncias que o sustentam são questiona¡veis.

"Nossos resultados mostram claramente que as ervas daninhas tem um valor subestimado no apoio a  nossa biodiversidade natural. Infelizmente, a atual pola­tica agra­cola do Reino Unido não incentiva nem a economia de terras nem o compartilhamento de terras com ervas daninhas".

Francis Ratnieks, professor de apicultura no Laborata³rio de Apicultura e Insetos Sociais (LASI) da Universidade de Sussex, disse: "Muitas espanãcies de plantas nativas comuns valiosas para a conservação da vida selvagem são, infelizmente, subestimadas. Aqui mostramos a importa¢ncia da ambra³sia e dos cardos a insetos que visitam flores. Anteriormente LASI mostrou a importa¢ncia de amora e hera, plantas que são muitas vezes referidas em termos negativos, como bandidos ou parasitas."

Os autores agora estãopedindo aos formuladores de políticas que analisem novamente como as políticas existentes são implementadas e reconsiderem o papel das ervas daninhas na futura pola­tica agroambiental. O Esquema de GestãoAmbiental da Terra, que deve ser implementado para os agricultores ingleses atéo final de 2024, substituira¡ amplamente os esquemas atualmente disponí­veis na Pola­tica Agra­cola Comum da UE. Os autores esperam que esta pola­tica fornea§a diretrizes e incentivos financeiros suficientes para persuadir os gestores de terras a tolerar ervas daninhas prejudiciais, levando em consideração os desafios enfrentados por diferentes partes interessadas e o equila­brio entre praticidade e custo, bem como os benefa­cios para o mundo natural da tolerando ervas daninhas.