O cabelo éuma caracterí­stica importante da diversidade e evolução dos primatas osincluindo humanos –, servindo funções ligadas a  termorregulação, proteção, camuflagem e sinalização. No entanto, a evolução do cabelo de primata selvagem permaneceu relativamente pouco estudada atérecentemente.

Pesquisadores do Primate Genomics Lab da George Washington University examinaram quais fatores impulsionam a variação do cabelo em uma população selvagem de laªmures conhecida como Indriidae. Especificamente, os pesquisadores tiveram como objetivo avaliar os impactos do clima, tamanho do corpo e visão de cores na evolução do cabelo. Eles encontraram:

Os laªmures de Sifaka, nativos de Madagascar, tem pelos mais densos em ambientes secos e abertos. Os pesquisadores acreditam que, como os primeiros humanos, o cabelo dos laªmures ajuda a proteger contra os fortes raios do sol.

Os laªmures em regiaµes mais frias são mais propensos a ter cabelos escuros. Esta éa primeira evidência em mama­feros de um padrãocla¡ssico na natureza chamado Regra de Bogert, que afirma que as cores escuras podem ajudar na termorregulação, pois ajudam a absorver o calor dos raios solares.

O cabelo ruivo em laªmures estãoassociado a  visão de cores aprimorada . De acordo com os pesquisadores, as populações que podem ver uma gama maior de cores são mais propensas a ter manchas de cabelo vermelho.

Maºltiplas pressaµes evolutivas podem atuar em uma caracterí­stica e a força de sua influaªncia pode variar entre as espanãcies.

"A evolução do cabelo humano permanece um mistanãrio, em grande parte porque o cabelo não se fossiliza", disse Elizabeth Tapanes, principal autora do artigo e pa³s-doutoranda na Universidade de San Diego, Califa³rnia. (Tapanes conduziu o estudo enquanto estudante de doutorado na GW.) "Os laªmures que estudamos exibem uma postura ereta como os humanos e vivem em uma variedade de ecossistemas como os primeiros humanos , então nossos resultados fornecem uma janela única para a evolução do cabelo humano".

Brenda Bradley, professora associada de antropologia que dirige o Primate Genomics Lab da GW e écoautora do estudo, explicou que nossa compreensão da evolução do cabelo e da diversidade em outros primatas nos ajuda a preencher as lacunas de nossa própria história evolutiva humana.

“A maioria das pessoas estãointrigada com a diversidade de pelos em seus pra³prios corpos e a variedade de tipos de cabelo entre as pessoas ao redor do mundo”, disse Bradley. “Compreender os padraµes de cabelo em primatas não humanos, como esses laªmures, pode fornecer um contexto comparativo para entender como a variação surgiu no cabelo humano”.

Os pesquisadores observam que o trabalho futuro deve se concentrar em amostras em escalas geogra¡ficas ou filogenanãticas menores (na­vel de fama­lia,nívelde gaªnero) e de diversas populações não humanas e humanas.

O estudo foi publicado no American Journal of Biological Anthropology.