Cientistas da Queen Mary University of London descobriram que uma nova forma de sociedade de formigas se espalhou por todas as espanãcies. Eles descobriram que depois que a nova forma de sociedade evoluiu em uma espanãcie, um "supergene social" carregando o conjunto de instruções para a nova forma social se espalhou para outras espanãcies. Essa disseminação ocorreu por meio da hibridização, ou seja, do cruzamento entre formigas de espanãcies diferentes. Esse evento improva¡vel fornece um modo de vida alternativo, tornando as formigas mais bem-sucedidas do que se tivessem apenas a forma social original.

A transferaªncia de grandes quantidades de informação genanãtica entre espanãcies érara devido a incompatibilidades genanãticas. No entanto, neste caso, as vantagens de ter maºltiplas rainhas anularam as incompatibilidades, e o material genanãtico repetidamente se espalhou para outras espanãcies da única espanãcie de origem na qual essa nova forma social evoluiu. A forma social de maºltiplas rainhas tem vantagens em diversas situações. Por exemplo, uma cola´nia com várias rainhas tem mais opera¡rias e, portanto, pode competir com uma cola´nia com apenas uma rainha. Além disso, se houver uma inundação, émenos prova¡vel que uma cola´nia com várias rainhas fique sem rainha.

Dr. Yannick Wurm, leitor em Gena´mica Evolutiva e Bioinforma¡tica na Universidade Queen Mary de Londres e membro do Instituto Alan Turing disse: "Esta pesquisa revela como as inovações evolutivas podem se espalhar pelas espanãcies. Tambanãm mostra como a evolução funciona noníveldo DNA e cromossomos.

"Foi incrivelmente surpreendente descobrir que outras espanãcies podem adquirir uma nova forma de organização social atravanãs da hibridização. A regia£o supergaªnica que cria cola´nias multi-rainhas éum grande pedaço de cromossomo que contanãm centenas de genes. As muitas partes de um genoma evoluem para trabalham juntos de maneira afinada, assim, de repente, ter uma mistura com diferentes versaµes de muitos genes de outra espanãcie écomplicado e bastante raro.

"Em vez de executar rainhas extras como fariam em uma cola´nia de uma única rainha , a nova versão do supergene leva as opera¡rias a aceitar várias rainhas. partes da regia£o supergaªnica , levam a essasmudanças de comportamento. Isso também ajudara¡ a preencher mais lacunas em nossa compreensão dos processos evolutivos."

Rodrigo Pracana, principal autor do estudo, também da Queen Mary University of London, acrescentou: “Nosso estudo mostra como a análise detalhada de um grande número de animais selvagens pode fornecer novas e surpreendentes informações sobre como a evolução funciona”.

A equipe do Queen Mary estava anteriormente entre as primeiras do mundo a aplicar abordagens de sequenciamento de DNA em larga escala a insetos selvagens oso que lhes permitiu descobrir um dos primeiros supergenes conhecidos.

As formigas de fogo vermelhas são nativas da Amanãrica do Sul e famosas por sua picada dolorosa. Uma dessas espanãcies éconhecida em muitas outras partes do mundo, onde sua agressividade e alta densidade populacional a tornaram uma praga invasora. Os esforços para controlar a propagação desta espanãcie foram em grande parte mal sucedidos, como indicado pelo seu nome latino, Solenopsis invicta , que significa "o invenca­vel".