A extensão do inverno deste ano é a 10ª mais baixa no registro de satélite mantido pelo National Snow and Ice Data Center, um dos Centros de Arquivos Ativos Distribuídos da NASA.

Esta imagem mostra a concentração média de gelo marinho do Ártico em 25 de fevereiro de 2022. O contorno amarelo mostra a extensão média do gelo marinho para o mês de março, quando o gelo geralmente atinge sua extensão máxima, conforme observado por satélites de 1981 a 2010. A mediana é o valor médio. Ou seja, metade das extensões eram maiores que a linha e metade eram menores. Crédito: Joshua Stevens / NASA Earth Observatory
O gelo marinho do Ártico parecia ter atingido sua extensão máxima anual em 25 de fevereiro, depois de crescer durante o outono e o inverno. A extensão do inverno deste ano é a 10ª mais baixa no registro de satélite mantido pelo National Snow and Ice Data Center, um dos Centros de Arquivos Ativos Distribuídos da NASA.
A extensão do gelo marinho do Ártico atingiu um pico de 5,75 milhões de milhas quadradas (14,88 milhões de quilômetros quadrados) e está cerca de 297.300 milhas quadradas (770.000 quilômetros quadrados) abaixo da média máxima de 1981-2010 – o equivalente a perder uma área de gelo ligeiramente maior que o Texas e o Maine juntos. Este máximo empata com 2015 como o terceiro mais antigo registrado.
O gelo do mar aumenta e diminui com as estações a cada ano. No Ártico, atinge sua extensão máxima por volta de março, depois de crescer nos meses mais frios, e encolhe até sua extensão mínima em setembro, após derreter nos meses mais quentes. No Hemisfério Sul, o gelo marinho da Antártida segue um ciclo oposto.
Para estimar a extensão do gelo marinho, sensores de satélite coletam dados de gelo marinho que são processados em imagens diárias, cada célula da grade de imagem abrangendo uma área de aproximadamente 25 quilômetros por 25 quilômetros. Os cientistas usam essas imagens para estimar a extensão do oceano onde o gelo marinho cobre pelo menos 15% da água.
Desde que os satélites começaram a rastrear de forma confiável o gelo marinho em 1979, as extensões máximas no Ártico diminuíram a um ritmo de cerca de 13% por década, com as extensões mínimas diminuindo em cerca de 2,7% por década. Essas tendências estão ligadas ao aquecimento causado por atividades humanas, como a emissão de dióxido de carbono , que retém o calor na atmosfera e faz com que as temperaturas subam. A análise da NASA também mostra que o Ártico está aquecendo cerca de três vezes mais rápido do que outras regiões.
Em fevereiro deste ano, o gelo marinho da Antártida caiu para uma extensão mínima recorde. Mas, ao contrário do Ártico, esse gelo marinho apresentou altos e baixos irregulares principalmente por causa das características geográficas que o cercam. Ventos e correntes oceânicas especificamente ligadas ao Oceano Antártico e ao Oceano Antártico têm uma forte influência na extensão do gelo marinho.
O gelo marinho no Ártico é cercado por terra, enquanto o gelo marinho na Antártida é cercado apenas pelo oceano e, portanto, pode se espalhar mais livremente. No geral, o registro do gelo marinho da Antártida mostra uma tendência ou aumento ligeiramente ascendente, mas quase plano.
Os ganhos no gelo marinho da Antártida não são grandes o suficiente para compensar as perdas do Ártico. O gelo em ambas as regiões ajuda a regular as temperaturas globais. Mesmo que a Antártida ganhe níveis de gelo marinho equilibrados globalmente, as perdas de gelo marinho do Ártico ainda podem contribuir para o aquecimento regional e global.