Uma nova raça de abelhas fornece um grande avanço na luta global contra o a¡caro parasita Varroa , mostra uma nova pesquisa.

O a¡caro invasor, que se espalhou para todos os continentes, exceto Austra¡lia e Anta¡rtica, tem sido a principal ameaça a s abelhas desde sua expansão inicial há50 anos.

No estudo - pelas universidades de Louisiana e Exeter e pelo Servia§o de Pesquisa Agra­cola do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) - as abelhas "Pol-line", criadas para resistência ao a¡caro em um rigoroso programa de reprodução de 20 anos, foram testado ao lado de uma variedade padrãoem uma operação de polinização em larga escala.

As abelhas resistentes aos a¡caros foram duas vezes mais propensas a sobreviver ao inverno (60% de sobrevivaªncia em comparação com 26% nas abelhas padra£o). Enquanto as abelhas padrãosofreram grandes perdas, a menos que fossem usados ​​extensivos tratamentos químicos com acaricidas.

"O a¡caro Varroa éa maior ameaça a s cola´nias de abelhas manejadas globalmente", disse o Dr. Thomas O'Shea-Wheller, do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade do Exeter's Penryn Campus na Cornualha.

"Atéagora, novos manãtodos para controlar os a¡caros - e as doenças que eles carregam - tiveram sucesso limitado, e os a¡caros estãose tornando cada vez mais resistentes a tratamentos qua­micos. a‰ uma bomba-rela³gio.

“Ao criar seletivamente abelhas que identificam e removem a¡caros de suas cola´nias, nosso estudo encontrou uma redução significativa no número de a¡caros e, crucialmente, um aumento de duas vezes na sobrevivaªncia da cola´nia .

"Embora este seja o primeiro teste em larga escala, a criação e o uso conta­nuo dessas abelhas mostraram resultados consistentemente promissores.

“Esse tipo de resistência oferece uma solução natural e sustenta¡vel para a ameaça representada pelos a¡caros Varroa e não depende de produtos químicos ou intervenção humana ”.

O estudo foi realizado em três estados dos EUA (Mississippi, Califórnia e Dakota do Norte), onde os apicultores comerciais movimentam dezenas de milhares de cola´nias anualmente para fornecer polinização para a agricultura em larga escala.

Os a¡caros Varroa se originaram na asia, de modo que as abelhas europanãias (as espanãcies mais comuns mantidas para polinização) não evolua­ram ao lado deles e, portanto, não possuem resistência efetiva.

Assim como os humanos, as abelhas manejadas são em grande parte "desacopladas" da seleção natural , disse O'Shea-Wheller, de modo que não podem desenvolver resistência como na natureza.

No entanto, as abelhas manejadas a s vezes respondem aos a¡caros (que se reproduzem nas células das larvas das abelhas) expulsando as larvas infestadas osmatando as larvas e os a¡caros, em um comportamento conhecido como higienesensívela  Varroa (VSH).

Ao se reproduzir seletivamente para essa caracterí­stica, podem ser produzidas cola´nias que se protegem automaticamente da infestação, mantendo grandes tamanhos de cola´nias e ampla produção de mel.

"A grande coisa sobre essa caracterí­stica em particular éque aprendemos que abelhas de todos os tipos a expressam em algum na­vel, então sabemos que, com as ferramentas certas, ela pode ser promovida e selecionada em todas as abelhas", disse o bia³logo molecular da pesquisa. Dr. Michael Simone-Finstrom, do Servia§o de Pesquisa Agra­cola do USDA.

A sobrevivaªncia da cola´nia durante o inverno éparticularmente importante para os apicultores, porque as abelhas estãoem alta demanda no ini­cio da primavera osum momento chave para polinizar culturas de alto valor, como amaªndoas.

O estudo também examinou os na­veis de va­rus associados aos a¡caros Varroa em cola´nias de abelhas.

As cola´nias criadas para resistência a  Varroa apresentaram na­veis mais baixos de três va­rus principais (DWV-A, DWV-B e CBPV).

Curiosamente, no entanto, quando examinados separadamente dos na­veis de infestação de a¡caros, esses va­rus não foram fortes preditores de perdas de cola´nias.

"Muitas pesquisas estãofocadas nos va­rus, talvez com pouco foco nos pra³prios a¡caros", disse O'Shea-Wheller.

"Os va­rus são claramente importantes, mas precisamos dar um passo atrás e ser rigorosos na entrega dos melhores resultados práticos, porque se vocêcontrolar os a¡caros, controlara¡ automaticamente os va­rus que eles transmitem".

Dr. O'Shea-Wheller disse que a criação e teste de abelhas écaro e leva tempo, mas que a criação de abelhas resistentes a a¡caros éecona´mica a longo prazo e provavelmente seráa única solução sustenta¡vel para lidar com a pandemia de Varroa .

O artigo, publicado na revista Scientific Reports , éintitulado: "Um estoque de abelhas derivado confere resistência ao destruidor Varroa e transmissão viral associada".