Uma das questões mais controversas da biologia evolutiva anã: como a Amaza´nia se tornou tão rica em espanãcies? Um novo estudo focado em aves examina como os movimentos dos rios na Amaza´nia contribua­ram para a excepcional diversidade biológica daquela área. A equipe de pesquisa, liderada pelo Museu Americano de Hista³ria Natural, descobriu que, a  medida que os pequenos sistemas fluviais mudam ao longo do tempo, eles estimulam a evolução de novas espanãcies. As descobertas também revelam espanãcies de aves anteriormente desconhecidas na Amaza´nia que são encontradas apenas em pequenas áreas próximas a esses sistemas fluviais dina¢micos, colocando-as em alto risco de extinção iminente. O estudo édetalhado hoje na revista Science Advances .

As florestas tropicais de va¡rzea da bacia do rio Amazonas abrigam mais diversidade do que qualquer outro ecossistema terrestre do planeta. a‰ também um bioma globalmente importante, contendo cerca de 18% de todas as a¡rvores da Terra e transportando mais águadoce do que as próximas sete maiores bacias hidrogra¡ficas combinadas. Os pesquisadores hámuito se perguntam e debatem acaloradamente como a rica biodiversidade da Amaza´nia surgiu e se acumulou.

"Os primeiros bia³logos evoluciona¡rios como Alfred Russel Wallace notaram que muitas espanãcies de primatas e pa¡ssaros diferem em margens opostas de rios na Amaza´nia, e os ornita³logos agora sabem que os rios estãoassociados - de uma forma ou de outra - com a origem de muitas espanãcies de aves", disse o pesquisador. o principal autor do estudo, Lukas Musher, pesquisador de pa³s-doutorado na Academia de Ciências Naturais da Universidade de Drexel e um recente Ph.D em biologia comparativa. graduado pela Richard Gilder Graduate School do Museu Americano de Hista³ria Natural. “Além disso, o acaºmulo de evidaªncias geola³gicas sugere que esses rios são altamente dina¢micos, movendo-se pela paisagem sul-americana em períodos de tempo relativamente curtos, da ordem de milhares ou dezenas de milhares de anos”.

Para investigar como o movimento dos rios na paisagem influenciou o acaºmulo de espanãcies de aves na Amaza´nia, os pesquisadores sequenciaram os genomas de seis espanãcies de aves amaza´nicas.

“Mesmo que os pa¡ssaros possam voar, nosso estudo confirmou que os rios atuais da floresta amaza´nica, mesmo os relativamente pequenos, são altamente eficazes no isolamento de populações dessas seis espanãcies, o que leva a  divergaªncia gena´mica e, finalmente, a  especiação”, disse o autor saªnior do estudo. Joel Cracraft, curador de Lamont e curador responsável no Departamento de Ornitologia do Museu.

No entanto, como esses rios se movem pela paisagem em diferentes escalas de tempo, seus movimentos podem ter resultados variados para as espanãcies de aves : quando os rearranjos dos rios ocorrem rapidamente, as populações de aves de cada lado podem se fundir antes que tenham tempo de se diferenciar; quando asmudanças dos rios acontecem lentamente, as espanãcies tem mais tempo para divergir umas das outras; e quando os rios mudam a taxas intermedia¡rias, as populações de pa¡ssaros divergem e depois se juntam novamente e ocorrem simultaneamente quando um rio se move.

Os cientistas também identificaram populações distintas de aves que deveriam ser descritas como espanãcies separadas, mas foram consideradas uma única espanãcie atéagora.

“Embora saibamos que a biodiversidade amaza´nica éiniguala¡vel por qualquer outro ecossistema terrestre, demonstramos que sua riqueza de espanãcies pode ser muito subestimada mesmo em grupos bem estudados, como pa¡ssaros”, disse Musher. "Nossos resultados corroboram os de outros estudos que relataram padraµes de diversidade em pequena escala no sul da bacia amaza´nica - uma regia£o ameaa§ada por desmatamento rápido e conta­nuo - mas essa diversidade geralmente não éreconhecida. Muitas das populações distintas são relativamente jovens e endaªmicas de uma pequena regia£o amaza´nica, o que significa que uma grande parte das aves da Amaza´nia pode estar ameaa§ada de perda para extinção iminente."