A mudança nos padraµes alimentares nos EUA estãolevando a menores emissaµes de gases relacionados a  alimentação e que aquecem o clima, de acordo com um novo estudo de pesquisa, e metade da redução pode ser atribua­da ao consumo de menos carne bovina.

Cada escolha que fazemos como consumidores tem um impacto clima¡tico, que geralmente émedido em termos de sua " pegada de carbono " - ou seja, a quantidade de gases de efeito estufa emitidos no processo de produção de um bem ou prestação de um servia§o.

“Os gases de efeito estufa do nosso sistema alimentar são uma das maiores porções de nossa pegada como nação”, diz Clare Bassi, que liderou o novo estudo, publicado recentemente no Journal of Cleaner Production , como estudante de mestrado na Universidade de Wisconsin-Madison. Globalmente, os sistemas alimentares contribuem com cerca de um quarto de todas as emissaµes de gases de efeito estufa causadas pelo homem .

Pode ser difa­cil para os consumidores saber como as escolhas alimentares especa­ficas se relacionam com o impacto clima¡tico geral. A pegada de carbono de um item alimentar inclui as emissaµes associadas a  sua produção, processamento, transporte, cozimento e resíduos. E alimentos diferentes tem impactos ambientais muito diferentes osprodutos de origem animal e alimentos processados ​​costumam ser muito mais intensivos em carbono do que alimentos minimamente processados ​​e a  base de plantas.

O novo estudo explora a pegada de carbono dos padraµes alimentares dos americanos e como eles mudaram nas últimas décadas.

“Eu queria ver onde os impactos dasmudanças climáticas estavam em nossas dietas e como eles estavam mudando ao longo do tempo”, diz Bassi. Ela também examinou tendaªncias com base em fatores demogra¡ficos, como sexo, idade, renda familiar e raça/etnia.

Bassi analisou os hábitos alimentares relatados a cada ano de 2003 a 2018 e calculou a média dia¡ria de emissaµes de gases de efeito estufa associadas a  dieta. Em apenas 15 anos, a pegada de carbono da dieta dos EUA caiu mais de 35%, principalmente devido ao fato de os americanos comerem menos carne e outros alimentos com alto teor de carbono. O menor consumo de carne bovina, latica­nios, frango, porco e ovos foi responsável por mais de 75% das economias de dia³xido de carbono relacionadas a  dieta observadas durante o período do estudo; a carne bovina sozinha foi responsável por quase metade da queda.

"A tendaªncia ébastante empolgante", diz Bassi. “Durante o período do estudo, a economia nacional de gases de efeito estufa apenas com asmudanças na dieta éaproximadamente equivalente a compensar as emissaµes de cada vea­culo de passageiros nopaís por quase dois anos”.

Como indiva­duo, a s vezes parece que vocênão tem muito poder para fazermudanças positivas, observa Bassi. Mas suas descobertas mostram que "nossasmudanças de comportamento coletivo estãofazendo a diferença", diz ela. Ao escolher alimentos com uma pegada de carbono menor, "vocêpode se sentir empoderado para reduzir seu impacto de maneira significativa".

Bassi calculou as emissaµes de gases de efeito estufa com base em dietas dia¡rias individuais relatadas por mais de 39.000 adultos dos EUA na Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição entre 2003 e 2018. Ela observou como as médias mudaram ao longo do tempo e examinou tendaªncias com base em fatores demogra¡ficos , como sexo , idade, renda familiar e raça/etnia.

Cada subgrupo demogra¡fico que ela analisou mostrou uma redução de 30% a 50% nas emissaµes de gases de efeito estufa relacionadas a  dieta durante os anos do estudo. Em geral, as faªmeas comiam dietas de menor impacto do que os machos. As mulheres tiveram uma pegada média de carbono relacionada a  alimentação de cerca de dois quilos de emissaµes de dia³xido de carbono por pessoa por dia em 2018; para os homens, era cerca de três quilos por pessoa por dia.

Quando os dados foram agrupados por raça/etnia, a pegada de carbono média foi ligeiramente maior entre os hispa¢nicos em comparação com os brancos não hispa¢nicos e menor entre os negros. Em uma divisão pornívelde renda , a pegada de carbono relacionada a  dieta foi maior no grupo de renda mais alta ( renda familiar anual superior a 1,84 vezes onívelde pobreza federal , ou cerca de US$ 46.000 para uma familia de quatro pessoas em 2018) e menor no grupo de renda mais baixa (renda anual inferior a 1,3 vezes onívelde pobreza, ou US$ 32.600 em 2018).

O grupo de menor renda também apresentou a maior redução percentual, 46,4%, entre 2004 e 2018, ante 39,3% no grupo de maior renda . Quando analisados ​​por faixa eta¡ria, os comedores mais jovens apresentaram a maior redução nas emissaµes de carbono relacionadas a  dieta, com uma queda de 15 anos de 47,2%.

"Toda essa economia éessencialmente de pessoas comendo menos alimentos com uso intensivo de gases de efeito estufa", diz Bassi. A ingestãode calorias permaneceu esta¡vel ao longo dos anos da pesquisa, e a análise usou valores constantes para emissaµes relacionadas a  produção e outros fatores sistemicos para focar apenas nasmudanças devido aos padraµes alimentares.

Essas tendaªncias positivas são encorajadoras, ela observa, mas os americanos ainda estãoexcedendo nosso quinha£o de emissaµes relacionadas a alimentos em comparação com outras partes do mundo. Um relatório cienta­fico de 2019 da Comissão Internacional EAT-Lancet identificou limites globais para gases de efeito estufa relacionados a  dieta que alimentariam adequadamente a população mundial, mantendo o aquecimento global abaixo de 2° C até2050. A pegada média de carbono relacionada a  dieta dos EUA em 2018 ainda era quase o dobro das metas globais, diz ela.

"As ações das pessoas estãofazendo a diferença", diz Bassi, "mas ainda temos um longo caminho a percorrer".