Uma protea­na que permite que o fungo que causa a podrida£o do caule do mofo branco em mais de 600 espanãcies de plantas supere as defesas das plantas foi identificada por uma equipe de cientistas do Servia§o de Pesquisa Agra­cola do Departamento de Agricultura dos EUA e da Universidade Estadual de Washington.

O conhecimento dessa protea­na, chamada SsPINE1, pode ajudar os pesquisadores a desenvolver um novo e mais preciso sistema de medidas de controle para o fungo Sclerotinia sclerotiorum , que ataca batatas, soja, girassol, ervilha, lentilha, canola e muitas outras culturas de folhas largas. Os danos podem chegar a bilhaµes de da³lares em um ano de surtos graves.

Os fungos S. sclerotiorum fazem com que as plantas apodrea§am e morram secretando substâncias químicas chamadas poligalacturonases (PG), que destroem as paredes celulares da planta. As plantas evolua­ram para se proteger produzindo uma protea­na que interrompe ou inibe o PG do fungo, denominado PGIP, que foi descoberto em 1971. Desde então, os cientistas sabem que alguns patógenos faºngicos tem uma maneira de superar o PGIP das plantas. Mas não conseguiram identifica¡-lo.

"O que vocêtem éessencialmente uma corrida armamentista conta­nua entre patógenos faºngicos e seus hospedeiros vegetais, uma intensa batalha de ataque, contra-ataque e contra-ataque em que cada um estãoconstantemente desenvolvendo e mudando suas ta¡ticas químicas para contornar ou superar as defesas do outro, ", disse o patologista vegetal Weidong Chen, da ARS Grain Legume Genetics Physiology Research Unit em Pullman, Washington, e lider do estudo publicado recentemente na Nature Communications .

A chave para identificar SsPINE1 estava olhando para fora das células do fungo, de acordo com Chen.

"Encontramos olhando para os materiais excretados pelo fungo", disse ele. "E la¡ estava. Quando encontramos esta protea­na, SsPINE1, que interagiu com PGIP, fez sentido."

Então, para provar que a protea­na SsPINE1 era o que permitia a  Sclerotinia contornar o PGIP das plantas, Chen e seus colegas exclua­ram a protea­na do fungo no laboratório, o que reduziu drasticamente seu impacto.

“Fiquei arrepiado quando encontramos essa protea­na ”, disse Kiwamu Tanaka, professor associado do Departamento de Patologia Vegetal da Universidade Estadual de Washington e coautor do artigo. "Ele respondeu a todas essas perguntas que os cientistas tiveram nos últimos 50 anos: por que esses fungos sempre superam as defesas das plantas ? Por que eles tem uma gama tão ampla de hospedeiros e por que são tão bem-sucedidos?"

A descoberta do SsPINE1 abriu novos caminhos para investigar o controle de patógenos da podrida£o do caule do mofo branco, incluindo uma reprodução possivelmente ainda mais eficaz e mais direcionada para tornar as plantas naturalmente resistentes a s doenças da esclerotinia. E a equipe mostrou que outros patógenos faºngicos relacionados usam essa contra-estratanãgia, o que são serve para tornar essa descoberta ainda mais importante.

Esta pesquisa faz parte da National Sclerotinia Initiative, um esfora§o multiorganizacional que a ARS criou para contra-atacar o S. sclerotiorum porque o fungo causa muitos danos em todo o mundo.

A equipe de pesquisa também incluiu cientistas do USDA-ARS, WSU, Northwestern A&F University em Shaanxi, China, Wuhan Polytechnic University em Wuhan, China e Huazhong Agricultural University em Wuhan.