O lento lagarto sonolento australiano levantou novas questões sobre a imunidade dos vertebrados após a descoberta surpreendente do desaparecimento evolutivo de genes necessários para a produção de algumas células T em escamados.

Um grupo de pesquisa internacional liderado pelos EUA, incluindo South Australian Museum, Flinders University e outros especialistas, concluiu que é provável que todos os escamados ( cobras e lagartos) estejam faltando um conjunto de células de linfócitos T – abrindo caminho para novas pesquisas sobre o que essas células T fazer em outros animais, e como os escamados compensam essa diferença na imunologia.

O artigo, "Skinks Make Do without γδ T Cells", publicado no Journal of Immunology , compara o genoma do lagarto sonolento com outros répteis e descobriu que provavelmente todos os escamados perderam um dos dois principais tipos de células T ao longo do tempo.

“De todos os animais, é bastante estranho que cobras e lagartos tenham sobrevivido sem esse conjunto completo de células de combate a doenças, então essa descoberta pode encorajar mais pesquisas sobre o que essas células T ausentes realmente fazem em vertebrados”, diz o coautor Flinders University Professor. Mike Gardner, especialista no lagarto squamate Tiliqua rugosa (comumente conhecido como lagarto sonolento, bobtail ou shingleback).

O pesquisador sênior do SA Museum, Dr. Terry Bertozzi, outro autor do artigo, diz que o desaparecimento de certas células T em escamados ao longo do tempo também aponta para papéis anteriormente inexplorados de outras células imunes para compensar e proteger contra doenças, inflamações e câncer.

O principal autor sênior da Universidade do Novo México, professor de biologia, Robert Miller, diz que a exclusão ou nocaute natural desta linhagem de células T importante, mas "enigmática", levanta muitas questões, em particular a dependência do skink em apenas um tipo de célula T.

"Os genes que codificam as cadeias αβTCR no skink não parecem ter aumentado em complexidade para compensar a perda de células T γδ", diz o professor Miller, diretor do Centro de Imunologia Evolutiva e Teórica da Universidade do Novo México.

Os linfócitos T ou células T são componentes-chave da resposta de vertebrados a patógenos e câncer. Existem duas classes de células T com base em seus TCRs, células T αβ e células T γδ, e cada uma desempenha um papel crítico nas respostas imunes.

Cobras e lagartos podem ser únicos entre as linhagens de vertebrados por não terem uma classe inteira de células T, as células T γδ.