Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na China e nos EUA encontrou evidaªncias que sugerem que três tipos distantes de cogumelos ganharam sua capacidade de produzir uma toxina perigosa por meio de transferaªncia horizontal de genes em algum momento do passado. Em seu artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve sua análise genanãtica de várias espanãcies de cogumelos para determinar quais genes em três espanãcies especa­ficas foram responsa¡veis ​​por produzir a mesma toxina e o que mostrou sobre suas origens.

Os cientistas sabem hálgum tempo que os três cogumelos oso dapperling mortal, o anjo destruidor e o sino faºnebre osnão são apenas ta³xicos, mas também tem uma toxina idaªntica . Alguns cientistas assumiram que eles devem ter um ancestral comum, mas os pesquisadores neste novo esfora§o suspeitaram que algo mais estava acontecendo porque as três espanãcies são muito distantes. Para chegar ao fundo da questão, eles obtiveram amostras dos três cogumelos junto com amostras de outros 12.

Para descobrir qual parte de seu genoma foi responsável pela produção das toxinas, os pesquisadores sequenciaram todas as suas amostras. Eles encontraram dois genes responsa¡veis ​​pela criação das toxinas e que eram idaªnticos nas três espanãcies. Um olhar mais atento aos genes mostrou que eles eram, de fato, parentes distantes, mas também mostrou que os genes responsa¡veis ​​pela produção das toxinas não foram transmitidos de um ancestral comum . Isso deixou apenas uma outra possibilidade - em algum momento no passado, todos os três receberam uma transferaªncia horizontal de genes de outro cogumelo, possivelmente extinto.

Uma transferaªncia horizontal de genes ocorre quando um terceiro, como uma bactanãria, absorve parte do genoma de um hospedeiro que estãoinfectando e, em seguida, passa essas células para outro hospedeiro que infecta. Os pesquisadores observam que a transferaªncia horizontal de genes écomum com bactanãrias. Em muitos casos, eles roubam pedaço s de DNA do hospedeiro, adicionam-no ao seu pra³prio e depois o passam para seus descendentes. Esses descendentes podem então adicionar o novo DNA a s células que infectam em outro hospedeiro.