As culturas agra­colas e horta­colas ha­bridas podem desempenhar um papel importante no apoio a  segurança alimentar global. Produzem rendimentos mais elevados e são frequentemente mais resistentes do que as variedades não ha­bridas a doenças e stress clima¡tico. Mas para muitas culturas, não hávariedades ha­bridas dispona­veis. Por que éque?

O milho éuma cultura muito importante globalmente, e o uso de variedades ha­bridas érotina. O primeiro tipo foi introduzido já em 1930. Mas isso não aconteceu para outras culturas importantes, como trigo e mandioca. Agora, pela primeira vez, foi feito um estudo abrangente de todos os fatores que determinam se os melhoristas comerciais de plantas podem criar uma variedade ha­brida. a€s vezes, hádesafios biola³gicos. Muitas vezes, fatores econa´micos entram em jogo.

a‰ uma pesquisa excepcionalmente abrangente, publicada na revista Nature Plants . Os autores do artigo estãoassociados a  empresa de melhoramento de batata ha­brida Solynta e a  Wageningen University & Research. O autor principal éEmily ter Steeg, Ph.D. candidato em economia do desenvolvimento.

Uma variedade ha­brida é"descendente de duas plantas parentais que se complementam perfeitamente. O ha­brido então combina as melhores qualidades dos pais", diz ter Steeg. Mas para gerar pais adequados, vocêprecisa garantir que eles sejam tão geneticamente uniformes quanto possí­vel (homozigotos). Vocaª pode fazer isso cruzando os pais com eles mesmos - um processo chamado "selfing" ou "inbreeding". "Desenvolver linhas de matrizes fortes leva tempo e custa dinheiro. Portanto, o melhorista de plantas precisa ter certeza de obter um retorno sobre esse investimento", diz ter Steeg.

Ha¡ muitos obsta¡culos a serem superados. Em primeiro lugar, precisa ser biologicamente possí­vel produzir essas linhagens parentais homoziga³ticas. Uma planta autopolinizadora éideal, enquanto émuito mais difa­cil para plantas que sempre fazem polinização cruzada com outra planta. Além disso, algumas culturas também tem vários conjuntos de cromossomos, o que torna ainda mais difa­cil, ou quase impossí­vel, produzir linhagens parentais endoga¢micas.

A batata cultivada em nossos campos, por exemplo, tem quatro conjuntos de cromossomos com material heredita¡rio. Essa éuma razãoimportante pela qual houve tão poucas tentativas de gerar linhagens puras. Isso torna a criação de batatas particularmente difa­cil, e épor isso que ainda temos variedades antigas como a Bintje ou Russet Burbank.

Mas estamos progredindo. De fato, também existem batatas dipla³ides que possuem apenas um aºnico conjunto de genes. Essas variedades não suportam endogamia. Mas cientistas da Solynta e da Wageningen University & Research conseguiram recentemente contornar esse obsta¡culo. O gene Sli éa chave para isso. Agora o caminho estãoclaro para desenvolver batatas a partir de sementes ha­bridas em vez de tubanãrculos.

"Com o trigo, háoutra questãoa considerar. O trigo produz relativamente poucas sementes por polinização e, atéagora, o valor agregado das variedades ha­bridas élimitado. Tambanãm éum mercado segmentado. a‰ por isso que o desenvolvimento do trigo ha­brido ainda não éecona´mico para os melhoristas de plantas. ", diz ter Steeg.

Os cientistas pesquisaram os fatores econa´micos para o desenvolvimento de uma variedade ha­brida. Por um lado, háo custo do processo de desenvolvimento e, por outro, as receitas previstas. Ambos desempenham um papel importante. "Grandes mercados ou mercados com alto valor agregado são mais lucrativos para os melhoristas de plantas. a‰ por isso que vocêvaª variedades ha­bridas de grandes culturas globais e vegetais importantes, mas menos para pequenas culturas locais. Além disso, o prea§o de mercado dos produtos colhidos determina quanto um o produtor estãodisposto a investir em sementes. Portanto, os prea§os de mercado para os produtores influenciam os prea§os das sementes e as receitas dos melhoristas de plantas."

Culturas robustas e de alto rendimento são urgentemente necessa¡rias para enfrentar os desafios da segurança alimentar global e dasmudanças climáticas. “Mas faltam avanços na criação de algumas culturas ba¡sicas, importantes para a segurança alimentar. Isso vale para mandioca, cana-de-açúcar e batata-doce , mas também para hortalia§as e frutas tradicionais. alimentos nutritivos empaíses mais pobres , éimportante progredir também em culturas comercialmente menos atraentes", diz ter Steeg.

Os autores do artigo da Nature Plants recomendam parcerias paºblico-privadas nos casos em que os criadores de plantas não conseguem ver um caso de nega³cios imediato. "Exemplos de tal abordagem são o programa nacional 'Topsectorenonderzoek' (Top Sector Research) e seu predecessor 'Technologisch Top Instituut Groene Genetica' (Technological Top Institute Green Genetics). Por exemplo, muitos gena³tipos (produtos semi-acabados) foram fornecidos em pimentas e tomates, entre outros, que foram então usados ​​por empresas de melhoramento para desenvolver novas variedades resistentes a doena§as."