Nenhum vertebrado (peixe, mama­fero, pa¡ssaro, ranãptil ou anfa­bio) jamais teve um número a­mpar de membros. Apesar desse "fena³tipo proibido", alguns animais parecem usar outras partes do corpo como um terceiro ou quinto "membro" para se deslocar de um lugar para outro.

Por exemplo, enquanto os papagaios são incapazes de usar suas asas para agarrar, eles escalam estendendo suas cabea§as e agarrando galhos ou outrassuperfÍcies com seus bicos. No entanto, não estãoclaro se a cabea§a atua como um "terceiro membro " que impulsiona a ave, ou se ésimplesmente usada para estabilização, com o bico enganchado emsuperfÍcies para apoio. Além disso, embora muitos estudos tenham destacado a incra­vel inteligaªncia dos papagaios, a pesquisa sobre seu comportamento locomotor équase inexistente.

Agora, pela primeira vez, uma pesquisa do Instituto de Tecnologia da Faculdade de Medicina Osteopa¡tica de Nova York (NYITCOM) descobriu que os papagaios, de fato, usam a cabea§a como um terceiro membro propulsor. Um novo estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B , de autoria da estudante de medicina Melody Young e Michael Granatosky, Ph.D., professor assistente de anatomia, analisou os movimentos de escalada de pombinhos-de-cara-rosada (Agapornis roseicollis), uma espanãcie de papagaio pequeno.

Os pesquisadores planejaram uma sanãrie de experimentos nos quais os papagaios escalaram uma pista vertical artificial posicionada em a¢ngulos que variam de zero a 90 graus. Duas ca¢meras de alta velocidade capturaram seu movimento, enquanto uma pequena placa de força montada na parte de trás da pista mediu a força gerada pelo bico, membros posteriores e cauda quando cada parte do corpo entrou em contato com a pista.

Os bicos dos papagaios entraram em contato com a pista pela primeira vez ao subir em um a¢ngulo de 45 graus e, ao subir em um a¢ngulo de 90 graus, geraram forças compara¡veis ​​a s produzidas pelos membros posteriores. De fato, as forças geradas pelos bicos dos papagaios eram de magnitudes iguais ou maiores do que as forças conhecidas por serem produzidas pelos membros de humanos ou outros grandes primatas durante a escalada. Em contraste, as caudas das aves produziram forças ma­nimas, sugerindo que a cauda éusada simplesmente para suporte e não como um membro adicional.

Young, que estãomatriculado em Medicina Osteopa¡tica do NYITCOM, DO/Ciências Manãdicas e Biola³gicas, Ph.D. programa, observa que a anatomia dos papagaios provavelmente evoluiu ao longo de muitos anos para apoiar esses comportamentos de escalada engenhosos.

"Embora muitos pa¡ssaros subam verticalmente, atéagora, os papagaios são os aºnicos pa¡ssaros conhecidos por envolver a cabea§a como um terceiro membro. Esse comportamento parece ter exigidomudanças neuromusculares ao longo do tempo, incluindo flexores do pescoa§o que geram força adicional e modificações nos circuitos neurais espinhais, " ela disse.

Granatosky, especialista na evolução do movimento animal (locomoção), sugere que o comportamento inovador de escalada dos papagaios também pode distingui-los de outros animais.

"Embora os pandas juvenis sejam conhecidos por balana§ar a cabea§a lateralmente a  medida que sobemsuperfÍcies verticais, parecendo usar a cabea§a como um 'quinto membro', ele não faz contato com asuperfÍcie. Utilizar a cabea§a como membro propulsor representa uma novidade evolutiva que , atéonde sabemos, são existiu em papagaios", disse Granatosky. “Esperamos que nossas descobertas melhorem nossa compreensão de como os animais cooptam estruturas anatômicas incomuns para adotar comportamentos inteiramente novos”.

Este projeto éo primeiro passo de uma sanãrie de estudos focados no comportamento locomotor de psitaca­deos. Os papagaios são uma antiga linhagem arba³rea (que habita as a¡rvores), com muitos paralelos comportamentais e anata´micos aos primatas vivos. Nos pra³ximos anos, Granatosky e seu laboratório trabalhara£o para entender os fundamentos anata´micos e neuromusculares dos comportamentos locomotores incomuns dos papagaios para desenvolver sistemas robóticos bio-inspirados que simulam esse movimento.