Muito antes de entrar em uma sala de aula, as pessoas aprendem a identificar objetos comuns como um "cachorro" e uma "cadeira" apenas por encontra¡-los na vida cotidiana, sem a intenção de aprender sobre o que são.

Um novo estudo éum dos primeiros a fornecer evidaªncias experimentais de que os adultos aprendem com a exposição acidental a coisas sobre as quais nada sabem e nem estãotentando entender.

A exposição a novos objetos torna os humanos “prontos para aprender”, disse Vladimir Sloutsky, coautor do estudo e professor de psicologia na Universidade Estadual de Ohio.

"Muitas vezes observamos coisas novas no mundo real sem o objetivo de aprender sobre elas", disse Sloutsky.

"Mas descobrimos que simplesmente ser exposto a eles causa uma impressão em nossa mente e nos leva a estar prontos para aprender sobre eles mais tarde."

Sloutsky conduziu a pesquisa com Layla Unger, pesquisadora de pa³s-doutorado em psicologia na Ohio State e principal autora do estudo. O estudo foi publicado em 26 de maio de 2022 na revista Psychological Science .

O estudo incluiu cinco experimentos diferentes com 438 adultos, com todos os experimentos mostrando resultados semelhantes.

Nos estudos, os participantes primeiro participaram de uma "fase de exposição" na qual jogaram um simples jogo de computador enquanto viam imagens coloridas de criaturas desconhecidas . O jogo não forneceu nenhuma informação sobre essas criaturas, mas para alguns participantes, sem o conhecimento deles, as criaturas realmente pertenciam a duas categorias osCategoria A e Categoria B.

Semelhante a criaturas do mundo real , como ca£es e gatos, criaturas de Categoria A e Categoria B tinham partes do corpo que pareciam um pouco diferentes, como caudas e ma£os de cores diferentes. Aos participantes do grupo de controle foram mostradas imagens de outras criaturas desconhecidas.

Mais tarde no experimento, os participantes passaram por "aprendizado expla­cito", um processo no qual foram ensinados que as criaturas pertenciam a duas categorias (chamadas "flurps" e "jalets") e identificar a categoria de cada criatura.

Os pesquisadores mediram quanto tempo os participantes levaram para aprender a diferença entre a Categoria A e a Categoria B nesta fase de aprendizado expla­cito.

“Descobrimos que o aprendizado foi substancialmente mais rápido para aqueles que foram expostos a s duas categorias de criaturas mais cedo do que nos participantes do grupo de controle”, disse Unger.

"Os participantes que receberam exposição precoce a criaturas das Categorias A e B puderam se familiarizar com suas diferentes distribuições de caracterí­sticas, como que criaturas com caudas azuis tendiam a ter ma£os marrons e criaturas com caudas laranja tendiam a ter ma£os verdes. veio o aprendizado, foi mais fa¡cil colocar um ra³tulo nessas distribuições e formar as categorias."

Em outro experimento do estudo, o jogo de computador simples que os participantes jogaram na fase de exposição envolvia ouvir sons enquanto viam as imagens das criaturas. Os participantes simplesmente pressionavam uma tecla sempre que o mesmo som era tocado duas vezes seguidas.

"As imagens foram anexadas aleatoriamente aos sons, para que não pudessem ajudar os participantes a aprender os sons", disse Sloutsky. “Na verdade, os participantes poderiam ignorar completamente as imagens e isso não afetaria o desempenho deles”.

Ainda assim, os participantes que viram as imagens de criaturas das Categorias A e B aprenderam mais tarde as diferenças entre elas mais rapidamente durante a fase de aprendizado expla­cito do que os participantes que viram outras imagens não relacionadas.

"Foi a pura exposição a s criaturas que os ajudou a aprender mais rápido mais tarde", disse Sloutsky.

Mas era possí­vel que eles já tivessem aprendido a diferença entre criaturas de Categoria A e B durante a exposição inicial , sem precisar do aprendizado expla­cito?

A resposta énão, disse Unger.

Em alguns dos estudos, o simples jogo de computador na fase de exposição envolvia primeiro ver uma criatura no centro da tela. Os participantes foram então solicitados a pressionar uma tecla se a criatura pulasse para o lado esquerdo da tela e uma tecla diferente se pulasse para a direita, o mais rápido possí­vel.

Os participantes não foram informados disso, mas um tipo de criatura sempre pulava para a esquerda e o outro sempre pulava para a direita. Então, se eles aprendessem a diferença entre as duas categorias de criaturas, eles poderiam responder mais rápido.

Os resultados mostraram que os participantes não responderam mais rápido, sugerindo que eles não aprenderam a diferença entre as criaturas da Categoria A e da Categoria B na parte de exposição do experimento.

Mas eles ainda aprenderam a diferença entre eles mais rapidamente na parte de aprendizado expla­cito do experimento do que os participantes que foram expostos a imagens de outras criaturas durante a fase de exposição anterior.

"A exposição a s criaturas deixou os participantes com algum conhecimento latente, mas eles não estavam prontos para dizer a diferença entre as duas categorias. Eles ainda não tinham aprendido, mas estavam prontos para aprender", disse Unger.

Sloutsky disse que este éum dos poucos estudos que mostraram evidaªncias de aprendizado latente.

"Tem sido muito difa­cil diagnosticar quando a aprendizagem latente estãoocorrendo", disse ele. "Mas esta pesquisa foi capaz de diferenciar entre aprendizagem latente e o que as pessoas aprendem durante o ensino expla­cito."