Depois de sofrer danos aparentemente catastra³ficos do furaca£o, uma cobertura primordial vital para sustentar uma infinidade de formas de vida costeiras voltou a  vida em questãode meses.

A descoberta, coliderada por um geoqua­mico da Universidade Johns Hopkins e publicada hoje na Science Advances , oferece um raro otimismo para o destino de um dos ecossistemas mais cra­ticos da Terra, a  medida que asmudanças climáticas alteram o padrãoglobal de tempestades intensas.

"A boa nota­cia éque nesses tipos de ambientes, existem esses mecanismos que podem desempenhar um papel importante na estabilização do ecossistema porque eles se recuperam muito rapidamente", disse Maya Gomes, professora assistente de Ciências da Terra e Planeta¡rias da Johns Hopkins. “O que vimos éque eles começam a crescer novamente e isso significa que, a  medida que continuamos a ter mais furacaµes por causa dasmudanças climáticas , esses ecossistemas sera£o relativamente resilientes”.

A equipe, coliderada pelos pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia e da Universidade do Colorado, Boulder, estudava Little Ambergris Cay, uma ilha desabitada em Turks e Caicos, em particular os tapetes microbianos da ilha . Os tapetes microbianos são ecossistemas moles e esponjosos que, por eras, sustentaram uma gama diversificada de vida, desde os organismos microsca³picos que habitam as camadas superiores oxigenadas atéos manguezais que ajudam a enraizar e estabilizar, que por sua vez fornecem habitats para ainda mais espanãcies . Os tapetes podem ser encontrados em todo o mundo em ambientes muito diferentes , mas a variedade que esta equipe estudou écomumente encontrada em locais tropicais, orientados para a águasalgada, exatamente os locais costeiros mais vulnera¡veis ​​a tempestades severas .

Em setembro de 2017, a parede do olho do furaca£o Irma de categoria 5 atingiu diretamente a ilha em que a equipe estava trabalhando.

“Uma vez que soubemos que todos estavam bem, esta¡vamos excepcionalmente bem posicionados para investigar como as comunidades de tapetes responderam a um distaºrbio tão catastra³fico”, disse Gomes.

O impacto do ciclone tropical foi imediatamente devastador, sufocando os tapetes com um manto de sedimentos arenosos que dizimou o novo crescimento. No entanto, como a equipe verificou o local primeiro em mara§o de 2018, depois novamente em julho de 2018 e junho de 2019, eles ficaram empolgados ao ver os tapetes crescendo novamente, com novos tapetes brotando visivelmente da camada de areia em menos de 10 meses.

O crescimento de novos tapetes ocorreu rapidamente e sugeriu que a perturbação da tempestade pode facilitar a adaptação desses ecossistemas a smudanças nos na­veis do mar.

“Para ilhas e locais tropicais com esse tipo de geoquímica, Florida Keys seria uma nos Estados Unidos, isso éuma boa nota­cia, pois achamos que o ecossistema de mangue, bem como os mapas microbianos, são muito bem estabilizados e resilientes”. disse o autor principal Usha F. Lingappa, um estudioso de pa³s-doutorado na Universidade da Califórnia Berkeley.

A equipe também incluiu: Coautor saªnior Woodward W. Fischer, Nathaniel T. Stein, Kyle S. Metcalfe, Theodore M. Present, Victoria J. Orphan e John P. Grotzinger, todos da Divisão de Geologia e Planeta¡ria do Instituto de Tecnologia da Califórnia Ciências; Andrew H. Knoll da Universidade de Harvard; e co-autora saªnior Elizabeth J. Trower da University of Colorado Boulder.