Uma nova pesquisa liderada por cientistas do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath sugere que determinar a¡rvores evolutivas de organismos comparando anatomia em vez de sequaªncias genanãticas éenganosa. O estudo, publicado na Communications Biology , mostra que muitas vezes precisamos derrubar séculos de trabalhos acadaªmicos que classificaram os seres vivos de acordo com sua aparaªncia.

Desde Darwin e seus contempora¢neos no século 19 , os bia³logos vão tentando reconstruir as "a¡rvores geneala³gicas" dos animais examinando cuidadosamente as diferenças em sua anatomia e estrutura (morfologia).

No entanto, com o desenvolvimento de técnicas de sequenciamento genanãtico rápido, os bia³logos agora são capazes de usar dados genanãticos (moleculares) para ajudar a reunir relações evolutivas para espanãcies de forma muito rápida e barata, muitas vezes provando que organismos que antes pensa¡vamos estarem intimamente relacionados, na verdade pertencem a regiaµes completamente diferentes. ramos da a¡rvore.

Pela primeira vez, cientistas de Bath compararam a¡rvores evolutivas baseadas em morfologia com aquelas baseadas em dados moleculares e as mapearam de acordo com a localização geogra¡fica.

Eles descobriram que os animais agrupados por a¡rvores moleculares viviam mais pra³ximos geograficamente do que os animais agrupados usando as a¡rvores morfola³gicas.

Matthew Wills, professor de Paleobiologia Evolutiva do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath, diz que "acontece que temos muitas de nossas a¡rvores evolutivas erradas.

“Por mais de cem anos, classificamos os organismos de acordo com a aparaªncia e a forma anatômica, mas os dados moleculares geralmente nos contam uma história bem diferente”.

“Nosso estudo prova estatisticamente que, se vocêconstruir uma a¡rvore evolutiva de animais com base em seus dados moleculares, ela geralmente se encaixa muito melhor com sua distribuição geogra¡fica”.

"Onde as coisas vivem - sua biogeografia - éuma importante fonte de evidência evolutiva que era familiar a Darwin e seus contempora¢neos."

"Por exemplo, minaºsculos musaranhos-elefante, porcos-da-terra, elefantes, toupeiras douradas e peixes-boi nadadores vieram todos do mesmo grande ramo da evolução dos mama­feros - apesar de parecerem completamente diferentes um do outro (e viverem de maneiras muito diferentes)".

"As a¡rvores moleculares os juntaram em um grupo chamado Afrotheria, assim chamado porque todos vão do continente africano, então o grupo corresponde a  biogeografia."

O estudo descobriu que a evolução convergente osquando uma caracterí­stica evolui separadamente em dois grupos de organismos geneticamente não relacionados osémuito mais comum do que os bia³logos pensavam anteriormente.

O professor Wills diz que "já temos muitos exemplos famosos de evolução convergente, como o voo evoluindo separadamente em pa¡ssaros, morcegos e insetos, ou olhos de ca¢meras complexas evoluindo separadamente em lulas e humanos".

"Mas agora, com dados moleculares, podemos ver que a evolução convergente acontece o tempo todo - coisas que pensa¡vamos estar intimamente relacionadas muitas vezes acabam ficando distantes na a¡rvore da vida."

"As pessoas que ganham a vida como sãosias geralmente não são relacionadas a  celebridade que estãorepresentando, e os indivíduos de uma familia nem sempre são semelhantes - éo mesmo com as a¡rvores evolutivas também."

“Isso prova que a evolução continua reinventando as coisas, apresentando uma solução semelhante cada vez que o problema éencontrado em um ramo diferente da a¡rvore evolutiva”.

"Isso significa que a evolução convergente tem nos enganado - mesmo os bia³logos e anatomistas evoluciona¡rios mais inteligentes - por mais de 100 anos."

Dr. Jack Oyston, pesquisador associado e primeiro autor do artigo, diz que "a ideia de que a biogeografia pode refletir a história evolutiva foi uma grande parte do que levou Darwin a desenvolver sua teoria da evolução atravanãs da seleção natural , então ébastante surpreendente que ela tenha ' realmente não foi considerado diretamente como uma maneira de testar a precisão das a¡rvores evolutivas dessa maneira atéagora."

“O mais empolgante éque encontramos fortes provas estata­sticas de que as a¡rvores moleculares se encaixam melhor não apenas em grupos como Afrotheria, mas também na a¡rvore da vida em pa¡ssaros, ranãpteis, insetos e plantas”.

“Sendo um padrãotão difundido, torna-se muito mais potencialmente útil como um teste geral de diferentes a¡rvores evolutivas, mas também mostra o quanto difundida a evolução convergente tem sido quando se trata de nos enganar”.