No ritmo atual de recuo, as vastas geleiras, que se estendem profundamente no coração da camada de gelo, podem contribuir com até3,4 metros para o aumento global doníveldo mar nos pra³ximos séculos.

A Anta¡rtida écoberta por duas enormes massas de gelo: os mantos de gelo da Anta¡rtida Oriental e Ocidental, que alimentam muitas geleiras individuais. Por causa do aquecimento do clima, o WAIS vem diminuindo a taxas aceleradas nas últimas décadas. Dentro da camada de gelo, as geleiras Thwaites e Pine Island são particularmente vulnera¡veis ​​ao aquecimento global e já estãocontribuindo para o aumento doníveldo mar.

Agora, um novo estudo liderado pela Universidade do Maine e pelo British Antarctic Survey, incluindo acadaªmicos do Imperial College London, mediu a taxa de mudança local doníveldo mar osuma maneira indireta de medir a perda de gelo osem torno dessas geleiras particularmente vulnera¡veis.

Eles descobriram que as geleiras começam a recuar a uma taxa nunca vista nos últimos 5.500 anos. Com áreas de 192.000 km 2 (quase o tamanho da ilha da Gra£-Bretanha) e 162.300 km 2 respectivamente, as geleiras Thwaites e Pine Island tem o potencial de causar grandes elevações nonívelglobal do mar.

O coautor Dr. Dylan Rood, do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial, diz que eles "revelam que, embora essas geleiras vulnera¡veis ​​tenham sido relativamente esta¡veis ​​durante os últimos milaªnios, sua taxa atual de recuo estãoacelerando e já elevando onívelglobal do mar".

“Essas taxas atualmente elevadas de derretimento do gelo podem sinalizar que essas artanãrias vitais do coração da camada de gelo da Anta¡rtida Ocidental foram rompidas, levando a um fluxo acelerado para o oceano que épotencialmente desastroso para o futuronívelglobal do mar em um mundo em aquecimento. tarde demais para parar o sangramento?"

O artigo foi publicado na Nature Geoscience .

Durante o período manãdio do Holoceno, hámais de 5.000 anos, o clima era mais quente do que hoje e, portanto, os na­veis do mar eram mais altos e as geleiras menores. Os pesquisadores queriam estudar as flutuações noníveldo mar desde meados do Holoceno, então estudaram os remanescentes das antigas praias da Anta¡rtida, que hoje estãoelevadas acima doníveldo mar moderno.

Eles examinaram conchas e ossos de pinguins nessas praias usando datação por radiocarbono — uma técnica que usa o decaimento radioativo do carbono preso nas conchas e ossos como um rela³gio para nos dizer quanto tempo eles permaneceram acima doníveldo mar.

Quando geleiras pesadas se assentam na terra, elas empurram para baixo ou "carregam" asuperfÍcie da Terra. Depois que o gelo das geleiras derrete ou "descarrega", a terra "retorna" de modo que o que antes era uma praia agora estãomais alto que oníveldo mar. Isso explica por que oníveldo mar local para esta terra caiu, enquanto globalmente a águado gelo derretido fez com que oníveldo mar global subisse.

Ao identificar a idade precisa dessas praias, eles poderiam dizer quando cada praia apareceu e, portanto, reconstruir asmudanças noníveldo mar local, ou "relativo", ao longo do tempo.

Os resultados mostraram uma queda constante nonívelrelativo do mar nos últimos 5.500 anos, que os pesquisadores interpretam como resultado da perda de gelo pouco antes dessa anãpoca. Esse padrãoéconsistente com o comportamento relativamente esta¡vel das geleiras, sem evidência de perda ou avanço em larga escala das geleiras.

Eles também mostraram que a taxa de queda relativa doníveldo mar desde meados do Holoceno foi quase cinco vezes menor do que a medida hoje. Os cientistas descobriram que a razãomais prova¡vel para uma diferença tão grande éa recente e rápida perda de massa de gelo.

Os pesquisadores também compararam seus resultados com os modelos globais existentes da dina¢mica entre o gelo e a crosta terrestre. Seus dados mostraram que os modelos não representavam com precisão o hista³rico de aumento doníveldo mar da área durante o Holoceno manãdio e tardio com base em seus dados. Este estudo ajuda a pintar um retrato mais preciso da história da regia£o.

Embora seus dados não excluam a possibilidade de pequenas flutuações das geleiras Thwaites e Pine Island nos últimos 5.500 anos, os pesquisadores conclua­ram que a interpretação mais simples de seus dados éque essas geleiras tem sido relativamente esta¡veis ​​desde meados do Holoceno atétempos recentes. ose que a taxa atual de recuo das geleiras, que dobrou nos últimos 30 anos, anã, de fato, sem precedentes nos últimos 5.500 anos.

A principal autora, professora Brenda Hall, da Universidade do Maine, diz que "a mudança relativa doníveldo mar permite que vocêveja o carregamento e o descarregamento da crosta em grande escala pelo gelo. queda relativa doníveldo mar ou potencialmente atémesmo causar a submersão da terra abaixo doníveldo mar."

Para prever melhor o destino futuro da camada de gelo e seu impacto nonívelglobal do mar , a International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) oso maior programa conjunto Reino Unido-EUA de ciência de campo já realizado na Anta¡rtida oscom o qual pesquisadores imperiais estãoenvolvidos, melhorar nossa compreensão do comportamento passado da geleira Thwaites durante condições climáticas semelhantes a s de hoje.

Pistas importantes também estãoenterradas nas profundezas do gelo. Para resolver esses mistanãrios, os pesquisadores perfurara£o o gelo da geleira para coletar rochas por baixo, o que pode conter evidaªncias de que as atuais taxas de aceleração de derretimento são reversa­veis ou não.