Usar um estame móvel para afastar os visitantes de insetos maximiza a polinização e minimiza os custos para as flores, mostra um estudo publicado hoje na eLife .

Durante séculos, os cientistas observaram que quando a língua de um inseto visitante toca as partes produtoras de néctar de certas flores , o estame contendo pólen se move para frente. O novo estudo comprova que essa ação ajuda a aumentar o sucesso reprodutivo da flor, ao mesmo tempo em que reduz os custos de insetos que permanecem por muito tempo e se alimentam do néctar da flor, semelhante a um restaurante, onde a rotação da mesa é crucial para maximizar os lucros.

"Testamos três cenários", diz o principal autor Deng-Fei Li, Ph.D. Estudante do Instituto de Evolução e Ecologia da Escola de Ciências da Vida, Universidade Normal da China Central, Wuhan, China. “Isso inclui se os estames de estame ajudam as flores, controlando a quantidade de pólen que cada inseto leva, filtrando polinizadores menos proficientes ou reduzindo a quantidade de néctar ingerida por cada visitante”.

Li e colegas imobilizaram os estames das flores dos arbustos de bérberis mergulhando o pedicelo floral em um banho de álcool por 35-45 minutos. Eles confirmaram que o tratamento com álcool, ou o cheiro persistente do álcool, não deteve os polinizadores. Eles então compararam o comportamento de insetos e o sucesso de polinização de flores com estames móveis ou imobilizados sob recipientes de vidro no laboratório e diretamente ao ar livre. Eles também mancharam o pólen das flores para rastrear a eficiência com que os insetos o transportaram para outras flores próximas.

Seu trabalho mostrou que insetos que visitam flores com estames imobilizados permanecem 3,6 vezes mais e removem mais néctar do que aqueles que visitam flores com estames móveis. No entanto, os insetos depositaram duas vezes menos grãos de pólen por visita floral do que os insetos que visitaram flores com estames móveis. Além disso, a equipe descobriu que os visitantes de insetos depositaram pólen de flores com estames móveis em cerca de três vezes mais flores e em flores mais distantes, aumentando a probabilidade de sucesso reprodutivo da planta.

A equipe não encontrou evidências de que os estames batendo ajudassem a excluir polinizadores menos úteis. Todas as cinco espécies de abelhas e moscas testadas ao visitar as flores permaneceram cerca de quatro vezes mais tempo em flores com estames imóveis.

“Nosso estudo ajuda a resolver o mistério do propósito do movimento de partes de flores desencadeado por insetos que tem incomodado os botânicos desde que Linnaeus observou pela primeira vez o estame móvel em 1755”, explica o autor sênior Shuang-Quan Huang, professor do Instituto de Evolução e Ecologia da Universidade Escola de Ciências da Vida, Universidade Normal da China Central. "Mostramos que as plantas usam estames que se movem rapidamente para aumentar a rotatividade de abelhas e moscas em suas flores, reduzindo assim seus custos de néctar por grão de pólen transportado com sucesso".