Susan Solomon , professora titular da Cátedra Lee e Geraldine de Estudos Ambientais no MIT, foi nomeada vencedora do Prêmio Tang de Desenvolvimento Sustentável de 2026 por suas "contribuições inovadoras e liderança nas ciências atmosféricas e climáticas que moldaram a política global para o Desenvolvimento Sustentável", segundo a Fundação Prêmio Tang.

O Prêmio Tang é uma premiação internacional bienal concedida por um júri convocado pela Academia Sinica, a principal instituição de pesquisa acadêmica de Taiwan, e reconhece quatro áreas de pesquisa: desenvolvimento sustentável, ciência biofarmacêutica, sinologia e estado de direito.

“O Prêmio Tang é uma das premiações mais prestigiosas em ciências ambientais, e é impressionante para qualquer pessoa saber que o recebeu”, diz Solomon, que tem cargos conjuntos nos departamentos de Química e de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias (EAPS) do MIT. “É uma honra tremenda, e tentarei estar à altura dela.”

Solomon iniciou sua carreira na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Em 1985, cientistas descobriram um “buraco” inesperado na camada de ozônio da atmosfera sobre a Antártica. O ozônio, um gás composto por três átomos de oxigênio, ajuda a filtrar a radiação ultravioleta do sol, que, de outra forma, danificaria os organismos vivos, com impactos como o aumento das taxas de câncer de pele e catarata. No ano seguinte, Solomon, então com 30 anos, publicou um artigo propondo um novo mecanismo químico que poderia explicar o misterioso buraco. No mesmo ano, ela liderou uma equipe de 16 cientistas para realizar medições diretas da degradação da camada de ozônio, sendo a única mulher na expedição. Suas descobertas foram as primeiras medições a mostrar que os clorofluorcarbonos (CFCs), compostos usados em itens comuns como aerossóis e sistemas de refrigeração, estavam de fato destruindo o ozônio na estratosfera. 

“Talvez seja apenas ingenuidade da minha juventude, ou talvez seja a abertura a novas ideias, mas naquela fase da minha vida eu estava aberta à ideia de que a química poderia ser completamente diferente do que pensávamos. Elaborei algumas ideias de como explicá-la que, surpreendentemente, se mostraram corretas”, diz ela.

No ano seguinte, uma conferência das Nações Unidas assinou o Protocolo de Montreal, com todas as nações concordando em eliminar gradualmente o uso de CFCs, resultando em um dos triunfos mais importantes da política climática internacional até hoje.

“A história do ozono é fantástica, porque nos ensina que podemos, de facto, desenvolver acordos internacionais e fazer com que todos os tipos de países, desenvolvidos e em desenvolvimento, concordem com eles e resolvam problemas em conjunto”, afirma.

De 2002 a 2008, ela co-liderou a produção do Quarto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), sintetizando o conhecimento científico sobre o clima e avaliando os efeitos e as abordagens de mitigação das mudanças climáticas causadas pelo homem. Posteriormente, o relatório foi reconhecido com o Prêmio Nobel da Paz.

Solomon então passou a estudar os impactos das emissões de dióxido de carbono (CO?) produzidas pelo homem no clima da Terra. Sua pesquisa inovadora mostrou que as emissões humanas de CO2 estavam causando impactos no clima que seriam irreversíveis por 1.000 anos, mesmo após a interrupção das emissões. Em 2012, ela ingressou no corpo docente da EAPS, onde continuou seu trabalho estudando a camada de ozônio. Recentemente, ela encontrou a primeira prova quantitativa de que a camada de ozônio está a caminho de se recuperar por volta de 2035.

“A maioria dos prêmios que recebi anteriormente focava muito na ciência que eu desenvolvia, mas este reconhece o fato de que meu trabalho traz benefícios para a sustentabilidade do planeta”, diz ela. “As pessoas reconhecem que meu trabalho teve um impacto valioso. É uma sensação incrível, gratificante e extraordinária.”

“Susan é um modelo de cientista engajada”, afirma David McGee, professor titular da Cátedra William R. Kenan Jr. de Ciências da Terra e Planetárias no MIT e chefe do departamento de EAPS. “Desde a descoberta dos mecanismos pelos quais as atividades humanas afetam a camada de ozônio até o uso desse conhecimento para orientar ações políticas e, mais recentemente, a demonstração de que nossas ações produziram uma recuperação mensurável do ozônio, seu trabalho e liderança impactaram profundamente a área e a saúde da nossa sociedade. Sua mentoria e seu ensino também impactaram alunos e pesquisadores em todo o EAPS e no MIT. Este prêmio é uma maravilhosa celebração de suas notáveis ??conquistas.”

“Susan é uma pioneira da química atmosférica”, afirma Matthew D. Shoulders, professor de química da turma de 1942 e chefe do departamento. “Sua pesquisa inovadora na interseção entre química e ciência ambiental é de importância crucial, e é maravilhoso ver sua dedicação, criatividade e liderança científica reconhecidas desta forma.”

“Fui extremamente abençoado pelos alunos e colegas que tive ao longo dos anos”, diz Solomon, incluindo os colaboradores Qiang Fu, Rolando Garcia, Douglas Kinnison, Ben Santer e David Thompson, bem como os cientistas pesquisadores do MIT Kane Stone e Diane Ivy e ex-alunos, como Megan Lickley e Peidong Wang.

Fundada em 2012 pelo falecido Samuel Yin, a Fundação Prêmio Tang é uma fundação educacional não governamental e sem fins lucrativos. A nomeação e a seleção dos laureados são conduzidas pela Academia Sinica. A cada ciclo de premiação, a academia reúne quatro comitês de seleção autônomos, cada um composto por um grupo de especialistas internacionais, até que se chegue a um consenso sobre os homenageados. Os laureados são escolhidos com base na originalidade de seus trabalhos e em suas contribuições para a sociedade, independentemente de nacionalidade, etnia, gênero e filiação política. Os laureados em cada categoria do Prêmio Tang recebem um total de aproximadamente US$ 1,6 milhão e uma bolsa de aproximadamente US$ 320.000.

Solomon é o segundo membro do corpo docente do MIT a receber o prêmio, depois de Feng Zhang , que ganhou o prêmio em Ciências Biofarmacêuticas em 2016 por seu papel no desenvolvimento do sistema de edição genética CRISPR-Cas9.