O novo coronavarus surgiu do comanãrcio global de vida selvagem - e pode ser devastador o suficiente para acabar com ele
Cerca de 75% das doenças infecciosas emergentes são zoona³ticas, representando bilhaµes de doenças e milhões de mortes anualmente em todo o mundo.
Oficiais do governo apreendem civetas em um mercado de vida selvagem em
Guangzhou, China, para impedir a propagação da doença por SARS,
em 5 de janeiro de 2004. Dustin Shum / South China Morning Post via Getty Images
O COVID-19 éuma das inaºmeras doenças infecciosas emergentes que são zoona³ticas, o que significa que se originam em animais. Cerca de 75% das doenças infecciosas emergentes são zoona³ticas, representando bilhaµes de doenças e milhões de mortes anualmente em todo o mundo.
Quando essas doenças se espalham para os seres humanos, a causa frequentemente são os comportamentos humanos, incluindo a destruição de habitats e o comanãrcio internacional de bilhaµes de da³lares em vida silvestre - sendo esta última a fonte suspeita do novo coronavarus .
A pandemia do COVID-19 fora§ou os governos a impor restrições severas, como o distanciamento social, que tera£o enormes custos econa´micos. Mas tem havido menos discussaµes sobre a identificação e mudança de comportamentos que contribuem para o surgimento de doenças zoona³ticas. Como bia³logo da conservação , acredito que esse surto demonstra a necessidade urgente de acabar com o comanãrcio global de vida selvagem.
Mercados para doena§as
Como muitos americanos sabem agora, o coronavarus COVID-19 faz parte de uma familia de coronavarus comumente encontrados em morcegos . Suspeita-se de ter passado por um mamafero, talvez pangolins - o animal mais traficado no planeta - antes de pular para os seres humanos.
Acredita-se que a propagação do varus para os seres humanos tenha ocorrido no chamado mercado aºmido na China. Nesses mercados, animais vivos capturados na natureza, espanãcies selvagens e animais criados em fazendas freqa¼entemente se misturam em condições insalubres e altamente estressantes para os animais. Essas circunsta¢ncias estãomaduras para infecção e transbordamento.
O surto atual éapenas o exemplo mais recente de varus pulando de animais para humanos. O HIV étalvez o exemplo mais infame: ele se originou de chimpanzanãs na áfrica central e ainda mata centenas de milhares de pessoas anualmente. Provavelmente saltou para os seres humanos atravanãs do consumo de carne de animais selvagens ou carne de animais selvagens, que também éa prova¡vel origem de vários surtos de Ebola . A PREDICT , uma organização sem fins lucrativos financiada pelos EUA, sugere que existem milhares de espanãcies virais circulando em aves e mamaferos que representam um risco direto para os seres humanos.
Dizimando a vida selvagem e os seres humanos
O comanãrcio de animais silvestres dizimou populações e espanãcies por milaªnios e éum dos cinco principais impulsionadores do declanio da fauna silvestre . As pessoas caçam e lidam com animais e partes de animais para alimentação, remanãdios e outros usos. Esse comanãrcio tem um valor estimado de US $ 18 bilhaµes anualmente apenas na China , que se acredita ser o maior mercado global para esses produtos.
Meu pra³prio trabalho se concentra em elefantes africanos e asia¡ticos, que são severamente ameaa§ados pelo comanãrcio de animais selvagens. A demanda por marfim de elefante causou a morte de mais de 100.000 elefantes nos últimos 15 anos.
Os conservacionistas vão trabalhando hános para acabar com o comanãrcio de animais silvestres ou aplicar regulamentos estritos para garantir que ele seja conduzido de maneira a não ameaa§ar a sobrevivaªncia das espanãcies . Inicialmente, o foco estava em conter o declanio de espanãcies ameaa§adas. Mas hoje éevidente que esse comanãrcio também prejudica os seres humanos.
Por exemplo, as organizações de conservação estimam que mais de 100 guardas florestais são mortos protegendo a vida selvagem a cada ano , geralmente por caçadores furtivos e milacias armadas visando espanãcies de alto valor, como rinocerontes e elefantes. A violência associada ao comanãrcio da vida selvagem afeta as comunidades locais , que geralmente são pobres e rurais.
As implicações da doença no comanãrcio da vida selvagem receberam menos atenção popular na última década. Isso ocorre porque o comanãrcio e o consumo de carne de animais silvestres são direcionados a espanãcies menos carisma¡ticas, fornecem uma fonte essencial de proteanas em algumas comunidades e são um impulsionador da atividade econa´mica em algumas áreas rurais remotas.
Pele de leopardo contrabandeada e marfim apreendidos no Aeroporto
Internacional de Nova Orleans, 17 de fevereiro de 2017. USFWS
A China seguira¡ adiante?
Na China, as vendas e o consumo de animais silvestres estãoprofundamente enraizados culturalmente e representam um setor econa´mico influente. As autoridades chinesas os consideram um gerador de receita essencial para comunidades rurais empobrecidas e promoveram políticas nacionais que incentivam o comanãrcio, apesar de seus riscos .
Em 2002-2003, a sandrome respirata³ria aguda grave, ou SARS - uma doença causada por um coronavarus zoona³tico transmitido por mercados de vida selvagem - surgiu na China e se espalhou para 26países . Então, como agora, os morcegos eram uma fonte prova¡vel .
Em resposta, o governo chinaªs promulgou regulamentos ragidos projetados para acabar com o comanãrcio de animais silvestres e seus riscos associados. Mas as políticas mais tarde foram enfraquecidas sob pressão cultural e econa´mica.
Agora, as repercussaµes da pandemia do COVID-19 estãoimpulsionando reformas mais rápidas e mais fortes. A China anunciou uma proibição tempora¡ria de todo o comanãrcio de animais silvestres e uma proibição permanente do comanãrcio de animais silvestres por alimentos . O primeiro-ministro do Vietna£ propa´s uma proibição semelhante e outrospaíses vizinhos estãosob pressão para seguir esse exemplo.
Cartaz de propaganda em Pequim reforça repressão ao mercado de
animais selvagens, 11 de mara§o de 2020. Foto de AP / Andy Wong
Cientistas da conservação estãoouvindo rumores de que os mercados de vida selvagem nas fronteiras da China - que freqa¼entemente vendem espanãcies ameaa§adas de extinção cuja venda éproibida na China - estãoentrando em colapso a medida que a disseminação do coronavarus corta o turismo e o comanãrcio relacionado. Da mesma forma, hárelatos de que, na áfrica, o comanãrcio de pangolins e outros produtos da vida selvagem estãodiminuindo em resposta aos temores de coronavarus.
No entanto, receio que essasmudanças não durem. O governo chinaªs já declarou que suas proibições iniciais de produtos medicinais e animais silvestres para não consumo são tempora¡rias e sera£o relaxadas no futuro .
Isto não ésuficiente. Na minha opinia£o, encerrar o comanãrcio prejudicial e perigoso da vida selvagem exigira¡ uma pressão global concertada sobre os governos que o permitirem, além de campanhas internas para ajudar a acabar com a demanda que impulsiona esse comanãrcio. Sem mudança cultural, os resultados prova¡veis ​​sera£o proibições relaxadas ou uma expansão do tra¡fico ilegal de vida selvagem .
A áfrica suportou os maiores custos do comanãrcio ilegal de animais silvestres, que devastou seus recursos naturais e alimentou insegurança. A recessão global e a cessação do turismo causadas por uma pandemia reduzira£o drasticamente a renda nas indaºstrias relacionadas a vida selvagem. A caça furtiva provavelmente aumentara¡ , potencialmente para o comanãrcio internacional, mas também para os mercados locais de carne de animais selvagens. E a queda nas receitas do turismo prejudicara¡ o apoio local a proteção de animais selvagens.
Além disso, se o COVID-19 se espalhar pelo continente, a áfrica também podera¡ sofrer grandes perdas de vidas humanas devido a uma pandemia que poderia ter comea§ado em um pangolim africano comercializado ilegalmente.
Como outros desastres, a pandemia do COVID-19 oferece uma oportunidade para implementar soluções que, em última análise, beneficiara£o os seres humanos e o planeta. Espero que um resultado seja que as nações se unam para acabar com o comanãrcio e o consumo onerosos de animais selvagens.
George Wittemyer
Professor associado de biologia de peixes, vida selvagem e conservação, Colorado State University