Qual éa sua cor favorita? Se vocêrespondeu azul, vocêestãoem boa companhia. O azul supera todas as outras preferaªncias de cores em todo o mundo por uma grande margem.

Nãoimporta o quanto as pessoas gostem de vaª-lo, o azul éuma cor difa­cil de aproveitar da natureza. Como qua­mico que estuda a modificação de produtos naturais para solucionar problemas tecnola³gicos, percebi que era necessa¡rio um corante azul seguro, não ta³xico e econa´mico. Então meu doutorado A estudante Barbara Freitas-Da¶rr e eu desenvolvemos um manãtodo para converter os pigmentos de beterraba vermelha em um composto azul que pode ser usado em uma ampla gama de aplicações. Chamamos isso de BeetBlue.

O azul estãofortemente associado a  natureza, principalmente porque se reflete no canãu e nos corpos de a¡gua. Mas comparado a outras cores, pigmentos azuis não são comumente encontrados em organismos vivos.

As penas de muitas aves são azuis, não porque produzem um pigmento, mas porque a estrutura microsca³pica de suas penas écapaz de filtrar a luz . Esse fena´meno fa­sico émuito interessante, mas difa­cil de adotar para aplicações comuns.

As plantas raramente produzem tons de azul. Quando o fazem, seus pigmentos raramente permanecem esta¡veis ​​após a extração. O mesmo vale para os cogumelos azuis, como a tampa leitosa a­ndigo e outras espanãcies que desenvolvem uma mancha azul quando perturbadas.

Vocaª pode se perguntar como algo vermelho pode ser transformado em algo azul. Uma abordagem émudar a maneira como suas moléculas absorvem e refletem a luz.

A luz branca que sai da sua la¢mpada contanãm um arco-a­ris de cores, mesmo que vocênão possa vê-las - sem o uso de um prisma. AsuperfÍcie da sua cadeira vermelha parece vermelha porque, nonívelmolecular, estãoabsorvendo todas as cores, exceto o vermelho, que érefletido e, eventualmente, atinge seus olhos.

A cor da sua cadeira mudaria de vermelho para azul se vocêmodificasse a estrutura molecular do corante, refletindo a luz azul em vez de vermelha. O segredo estãono número de a¡tomos de carbono no corante e em como eles estãoconectados.

Fazer corante azul com intensidade e resistência a  luz adequadas édifa­cil, pois deve absorver a luz amarela e laranja de maneira eficiente. A solução desse problema exigia muitos ajustes moleculares.

Meu laboratório trabalha com betalains hámais de 10 anos para entender sua função na natureza e suas caracteri­sticas químicas únicas; portanto, levou apenas um experimento para produzir o BeetBlue. (Foram necessa¡rios mais de dois anos para otimizar o processo.)

Separamos as moléculas de betalaa­na usando águaalcalina com um pH de 11. Em seguida, misturamos o composto resultante, chamado a¡cido betala¢mico, com um composto qua­mico comercial chamado 2,4-dimetilpirrole em um vaso aberto a  temperatura ambiente. BeetBlue éformado quase instantaneamente.

A sa­ntese química do BeetBlue érápida e muito simples. De fato, étão simples que qualquer um pode fazaª-lo se todos os produtos químicos estiverem dispona­veis.

O BeetBlue se dissolve facilmente em águae outros solventes, mantanãm sua cor em soluções a¡cidas e neutras e pode fornecer uma alternativa aos caros corantes azuis que geralmente contem metais ta³xicos , o que limita o escopo de suas aplicações.

Os embriaµes vivos de peixe-zebra, bem como as células humanas cultivadas, não foram afetadas pelo BeetBlue. Embora sejam necessa¡rias mais experiências para garantir a segurança do consumo humano, talvez vocêpossa pintar o cabelo, personalizar suas roupas ou colorir sua comida no futuro usando um corante feito de beterraba.

Este trabalho mostra a importa¢ncia da ciência ba¡sica para o desenvolvimento de aplicações tecnologiicas. Nãopatenteamos o BeetBlue. Queremos que as pessoas o usem livremente e entendam, interagindo com a natureza de uma maneira diferente e sustenta¡vel, o futuro pode ser brilhante.