A disseminação do coronava­rus fora§ou milhões em todo o mundo a recuar para basear e abandonar exerca­cios ao ar livre e sessaµes de gina¡stica. Se eles possuem uma casa grande e um jardim, éadministra¡vel, mas muitos vivem em barracos, casas apertadas ou minaºsculos apartamentos altos. Como eles podem evitar semear durante o bloqueio? Gavin Evans analisa como o ex-boxeador e a­cone da luta de libertação sul-africana Nelson Mandela se adaptou enquanto encarcerado em uma pequena cela na Ilha Robben.

15 de fevereiro de 1990: Nelson Mandela acorda como sempre a s cinco da manha£ e inicia sua rotina de exerca­cios de uma hora. A diferença desta vez éque, em vez de uma cela de prisão, sua academia éa sala da frente de sua casa de “caixas de fa³sforos” - o chamado tamanho pequeno - na rua Vilakazi, 8115, Soweto. E em breve ele serácercado por jornalistas, simpatizantes, diplomatas e familiares.

Eu o entrevisto algumas horas depois para perguntar sobre seus planos. Suas respostas são claras e concisas e estou nervoso demais para investigar mais fundo. Mas, no final, faa§o uma pergunta sobre boxe, e seu comportamento severo muda. Ele sorri com prazer e comea§a a conversar sobre seus lutadores favoritos e como ele seguiu o esporte na prisão.

Mandela começou a lutar boxe como estudante na Universidade Fort Hare , e depois treinou mais seriamente quando estudou, trabalhou e lutou em Joanesburgo nas décadas de 40 e 50, embora ele não lutasse competitivamente e fosse modesto em relação a suas proezas. "Eu nunca fui um boxeador excepcional", disse ele em sua autobiografia, Long Walk to Freedom . "Eu estava na divisão de pesos pesados ​​e não tinha força suficiente para compensar minha falta de velocidade nem velocidade suficiente para compensar minha falta de força".

O que ele apreciava era o rigor do treinamento, uma rotina periodicamente interrompida pela prisão e as exigaªncias da “luta”, mas não com frequência. Ele escreveu:

Mandela acreditava que essa rotina era a chave para a saúde física e a paz de espa­rito.

Quatro manha£s por semana, ele partia para correr e três noites por semana, treinava em uma academia de boxe em Soweto - sua maneira de se perder "em algo que não era a luta". Ele disse que acordaria na manha£ seguinte se sentindo revigorado - "mental e fisicamente mais leve" e "pronto para retomar a luta".

A partir de 1960, Mandela liderou a campanha clandestina da ala militar do Congresso Nacional Africano, umKhonto weSizwe , movendo-se pelopaís disfara§ado de motorista, com viagens ao exterior para reunir apoio, para que seu treinamento de boxe se esporadicamente. O "Black Pimpernel", como ele foi apelidado, foi preso em 1962 - o resultado de uma denaºncia da CIA a  pola­cia do apartheid, que surgiu desde então - e passou os pra³ximos 27 anos e meio na prisão , 18 deles na ilha Robben.

Quando Mandela chegou, um carcereiro zombou: “Esta éa ilha. a‰ aqui que vocêvai morrer.

Parte do desafio foi se acostumar a  monotonia. Como ele colocou:

A rotina dia¡ria do Prisioneiro 46664 consistia em trabalhos manuais cansativos - trabalhando em uma pedreira para desenterrar calca¡rio e usando martelos pesados ​​para esmagar rochas em cascalho. Isso foi desgastante, mas ele decidiu não usa¡-lo como desculpa para abandonar seu regime de exerca­cios. A partir de então, começou a s 5 da manha£ e foi realizada em uma canãlula quadrada e aºmida de 2,1 m, em vez de uma academia de boxe Soweto ensopada de suor. "Eu tentei seguir minha antiga rotina de boxe de fazer estrada e construir maºsculos", disse ele.

Ele comea§aria a correr no local por 45 minutos, seguido de 100 flexaµes nas pontas dos dedos, 200 abdominais, 50 flexaµes profundas nos joelhos e exerca­cios calistaªnicos aprendidos em seu treinamento na academia (naqueles dias e atéhoje, isso inclua saltos em estrela e 'burpees' - onde vocêcomea§a na posição vertical, desce para uma posição de agachamento, chuta os panãs para trás, volta a agachar e se levanta).

Mandela fazia isso de segunda a quinta-feira e descansava por três dias. Isso continuou mesmo durante seus vários períodos em confinamento solita¡rio.

Em 1988, aos 70 anos, contraiu tuberculose, exacerbada pela canãlula aºmida, e foi internado no hospital, tossindo sangue. Ele foi transferido para a casa de um carcereiro na prisão Victor Verster, perto de Paarl, e logo retomou uma versão truncada de seu programa de exerca­cios, que agora inclua­a voltas na piscina da prisão.

Ele foi libertado da prisão, juntamente com outros presos pola­ticos, em 11 de fevereiro de 1990 , nove dias após o Congresso Nacional Africano e outros movimentos de libertação terem sido banidos pelo governo do apartheid. Ele se tornou o primeiro presidente de uma áfrica do Sul democra¡tica, de 1994 a 1999 .

Inevitavelmente, quando chegou aos 80 anos, sua rotina de exerca­cios era moderada, mas nunca abandonada. Ele morreu em 5 de dezembro de 2013 , aos 95 anos, de uma infecção respirata³ria.

Mandela acreditava que o ha¡bito de uma vida inteira de se exercitar o ajudava a sobreviver a  prisão, pronto para os desafios que surgiam. "Na prisão, ter uma saa­da para minhas frustrações era absolutamente essencial", disse ele - palavras que podem ser levadas a sanãrio por aqueles que enfrentam meses de bloqueios por coronava­rus em condições apertadas.