O coronava­rus écertamente assustador, mas, apesar dos relatórios constantes sobre o total de casos e um número crescente de mortes, a realidade éque a grande maioria das pessoas que sofrem com o COVID-19 sobrevive a ele. Assim como o número de casos aumenta, o mesmo acontece com outro número: aqueles que se recuperaram.

Em meados de mara§o, o número de pacientes nos EUA que haviam se recuperado oficialmente do va­rus estava pra³ximo de zero. Esse número estãoagora na casa das dezenas de milhares e estãosubindo todos os dias. Mas recuperar do COVID-19 émais complicado do que simplesmente se sentir melhor. A recuperação envolve biologia, epidemiologia e um pouco de burocracia também.

Uma vez que uma pessoa éexposta ao coronava­rus, o corpo comea§a a produzir protea­nas chamadas anticorpos para combater a infecção . Como esses anticorpos comea§am a conter o va­rus com sucesso e impedem sua replicação no organismo, os sintomas geralmente comea§am a diminuir e vocêcomea§a a se sentir melhor. Eventualmente, se tudo correr bem, seu sistema imunológico destruira¡ completamente todo o va­rus em seu sistema. Uma pessoa que foi infectada e sobreviveu a um va­rus sem efeitos ou deficiências a longo prazo na saúde "se recuperou".

Em geral, depois de se recuperar de uma infecção viral, seu corpo mantanãm as células chamadas linfa³citos em seu sistema. Essas células "lembram" os va­rus que eles viram anteriormente e podem reagir rapidamente para combataª-los novamente. Se vocêestãoexposto a um va­rus que já teve, éprova¡vel que seus anticorpos parem o va­rus antes que ele comece a causar sintomas. Vocaª se torna imune . Este éo princa­pio por trás de muitas vacinas .

Infelizmente, a imunidade não éperfeita. Para muitos va­rus, como caxumba, a imunidade pode diminuir com o tempo, deixando vocêsusceta­vel ao va­rus no futuro . a‰ por isso que vocêprecisa ser revacinado - aqueles “disparos de reforço” - ocasionalmente: para estimular o sistema imunológico a produzir mais anticorpos e células de memória.

Como esse coronava­rus étão novo, os cientistas ainda não sabem se as pessoas que se recuperam do COVID-19 estãoimunes a futuras infecções do va­rus . Os médicos estãoencontrando anticorpos em pacientes doentes e recuperados, e isso indica o desenvolvimento de imunidade . Mas a questãopermanece quanto tempo essa imunidade vai durar. Outros coronava­rus como SARS e MERS produzem uma resposta imune que protegera¡ uma pessoa pelo menos por um curto período de tempo. Eu suspeitaria que o mesmo se aplica ao SARS-CoV-2, mas a pesquisa simplesmente ainda não foi feita para dizer isso definitivamente.

Como éum va­rus perigoso, os Centros de Controle e Prevenção de Doena§as estãosendo extremamente cuidadosos ao decidir o que significa recuperar do COVID-19. Os critanãrios médicos e de teste devem ser atendidos antes que uma pessoa seja declarada oficialmente recuperada .

Medicamente, uma pessoa deve estar livre de febre sem medicamentos para redução da febre por três dias consecutivos. Eles devem mostrar uma melhora em seus outros sintomas, incluindo tosse reduzida e falta de ar. E deve levar pelo menos sete dias completos desde que os sintomas começam .

Além desses requisitos, as diretrizes do CDC afirmam que uma pessoa deve testar negativo para o coronava­rus duas vezes, com os testes realizados com pelo menos 24 horas de intervalo .

Somente então, se as condições dos sintomas e dos testes forem atendidas, uma pessoa seráconsiderada oficialmente recuperada pelo CDC.

Esse segundo requisito de teste éprovavelmente o motivo pelo qual houve tão poucos casos oficiais recuperados nos EUA atéo final de mara§o. Inicialmente, havia uma escassez macia§a de testes nos EUA. Portanto, embora muitas pessoas estivessem se recuperando nas últimas semanas, isso não pa´de ser confirmado oficialmente. Amedida que opaís entra no auge da pandemia nas próximas semanas, o foco ainda estãoem testar aqueles que estãoinfectados , e não aqueles que provavelmente se recuperaram.

Muito mais pessoas estãosendo testadas agora que estados e empresas privadas começam a produzir e distribuir testes . Amedida que o número de testes disponí­veis aumenta e a pandemia diminui nopaís, mais testes estara£o disponí­veis para aqueles que parecem se recuperar. Amedida que as pessoas que já se recuperaram são testadas, o aparecimento de novas infecções ajudara¡ os pesquisadores a saber quanto tempo se espera que a imunidade dure .

Saber se as pessoas são ou não imunes ao COVID-19 após a recuperação determinara¡ o que indiva­duos, comunidades e a sociedade em geral podem fazer no futuro. Se os cientistas puderem mostrar que os pacientes recuperados são imunes ao coronava­rus, uma pessoa que se recuperou poderia, em teoria, ajudar a apoiar o sistema de saúde cuidando daqueles que estãoinfectados.

Quando as comunidades passarem o pico da epidemia, o número de novas infecções diminuira¡, enquanto o número de pessoas recuperadas aumentara¡ . Amedida que essas tendaªncias continuarem, o risco de transmissão caira¡. Quando o risco de transmissão diminuir o suficiente, as ordens de isolamento e distanciamento social emnívelcomunita¡rio comea§ara£o a relaxar e as empresas comea§ara£o a reabrir. Com base no que outrospaíses passaram, levara¡ meses atéque o risco de transmissão seja baixo nos EUA.

Mas antes que isso possa acontecer, os EUA e o mundo precisam passar pelo auge dessa pandemia. O distanciamento social trabalha para retardar a propagação de doenças infecciosas e estãotrabalhando para o COVID-19 . Muitas pessoas precisara£o de ajuda médica para se recuperar , e o distanciamento social reduzira¡ a velocidade do va­rus e dara¡ a s pessoas a melhor chance de fazaª-lo.