Amedida que a epidemia do COVID-19 continua devastando o paºblico americano, surge uma história surpreendente: comunidades pobres são pontos quentes para a transmissão do COVID . A taxa de mortalidade por COVID-19 parece ser incrivelmente alta entre os afro-americanos em comparação com os brancos. O Washington Post relata, por exemplo, que enquanto 14% da população de Michigan énegra, 40% das mortes por COVID-19 estãoentre os negros.

Esse éum padrãofamiliar para um epidemiologista de doenças infecciosas e sociais como eu . Sa£o evidaªncias de séculos de segregação e discriminação que colocaram pessoas de cor desproporcionalmente em comunidades sem acesso a cuidados de saúde, com condições de vida degradadas e lotadas e com a falta de oportunidades ba¡sicas de saúde e bem-estar.

No contexto da atual pandemia, émais prova¡vel que os negros tenham empregos com baixos sala¡rios que não permitam opções remotas de trabalho ou oferea§am seguro de saúde ou licena§a médica remunerada . O resultado de séculos de marginalização pela sociedade americana ocorre mais obviamente com problemas de saúde.

Os pobres e marginalizados já carregam injustamente o fardo de outras doenças como asma, certos tipos de ca¢ncer, derrame e doenças cardiovasculares. Essa pandemia em andamento parece não ser diferente . E a pobreza nos EUA estãomuito ligada a  raça e etnia. Em 2018, 11% dos brancos tinham renda familiar abaixo donívelfederal de pobreza, em comparação com 23% dos negros e 19% dos hispa¢nicos. Pessoas de cor também são mais propensas a viver em comunidades de baixa renda com falta de acesso a recursos ba¡sicos para saúde e bem-estar.

A ligação entre pobreza e doenças infecciosas estãobem documentada. As hospitalizações relacionadas a  gripe em bairros de baixa renda são quase o dobro dos bairros de alta renda . As internações pedia¡tricas por pneumonia bacteriana são significativamente maiores em bairros de baixa renda em comparação com bairros de alta renda . O mesmo se aplica em grande parte a  tuberculose nos EUA, onde a transmissão ativa da tuberculose estãoocorrendo em bairros pobres - padraµes que não se devem simplesmente a mais pessoas que vivem nessas áreas.

A TB, em particular, hámuito que estãoligada ao status socioecona´mico. Mesmo diante de uma epidemia generalizada de tuberculose nos EUA no ini­cio dos anos 1900, havia um padrãopercepta­vel em que pessoas de cor, imigrantes e pessoas que viviam em ambientes pobres tinham maior probabilidade de serem infectadas com TB e menos propensas a receber cuidados .

Aqueles de nosque estudam o a´nus da doença sobre os pobres viram hoje o mesmo padrãoba¡sico nos EUA. Pessoas com tuberculose geralmente sofrem extrema desvantagem socioecona´mica . Bairros pobres e pessoas de cor continuam a suportar desproporcionalmente o fardo da tuberculose entre indivíduos nascidos nos EUA .

O caso da TB oferece um ponto de vista aºnico para entender como essas desigualdades emergem. Os processos que operam emnívelsocial, como a segregação residencial, estãoem funcionamento desde o ini­cio do século XX. Tais processos colocaram sistematicamente populações de minorias anãtnicas e raciais em comunidades de baixa renda com menos recursos e mais exposição a riscos ambientais.

Os esforços de renovação urbana e desenvolvimento dos anos 1900 beneficiaram sistematicamente os brancos, deslocando ainda mais as comunidades de cor. Isso resultou em comunidades minorita¡rias com maiores proporções de moradias de baixa qualidade em rua­nas e pobreza, com implicações diretas no risco subseqa¼ente de doenças infecciosas. Assim, populações não brancas são colocadas indevidamente em locais que aumentam a exposição a patógenos infecciosos, como o Mycobacterium tuberculosis (o pata³geno causador da TB) e limitam a capacidade dos indivíduos de acessar cuidados de saúde para mitigar os efeitos da doença subsequente.

A falta de recursos também significa que as comunidades de baixa renda tem maior prevalaªncia de condições crônicas. Por exemplo, bairros de baixa renda com acesso reduzido a alimentos sauda¡veis ​​e menos oportunidades de atividade física apresentam taxas mais altas de pressão alta, obesidade e diabetes . Tais condições crônicas geralmente resultam em imunidade comprometida, tornando os indivíduos mais vulnera¡veis ​​a doenças infecciosas.

Um dos efeitos mais insidiosos de viver em uma comunidade de baixa renda éo número cra´nico de estresse no corpo , particularmente no sistema imunológico. A desvantagem socioecona´mica, por meio de discriminação, instabilidade no trabalho e na habitação e insegurança alimentar, resulta em aumento do estresse. Esta exposição ao estresse ébiológica dispendiosa para o corpo.

As doenças infecciosas, como a TB ou o COVID-19, podem prosperar entre as populações que vivem em comunidades de baixa renda, devido ao aumento da exposição a patógenos infecciosos e a  capacidade reduzida dos indivíduos de combater infecções.

O COVID-19 parece estar seguindo uma trajeta³ria semelhante, embora amplificada, como a TB. Se não agirmos, as desigualdades que vemos são aumentara£o nos pra³ximos meses e anos.

Pessoas de cor continuam enfrentando discriminação nos mercados habitacional e trabalhista. Por exemplo, ainda existem prática s de redefinição , embora de maneiras mais sutis, como evidenciado pelo aumento das prática s predata³rias de empréstimos e diminuição do acesso a bens e servia§os em bairros minorita¡rios . O desinvestimento nessas comunidades criou Espaços e lugares onde a vida de todos não conta da mesma forma, onde épermitido que algumas pessoas não tenham acesso aos recursos para viver vidas sauda¡veis.

Embora epidemias de doenças infecciosas como a tuberculose, ou agora o COVID-19, possam indubitavelmente criar disparidades na saúde, elas certamente exacerbam as existentes, afastando as cortinas das conseqa¼aªncias da desigualdade com a qual todos nos acostumamos.

O COVID-19 nos oferece um momento para prestar atenção a essas desigualdades. Bolsos de transmissão COVID-19 em qualquer comunidade mantem vivo o risco de uma epidemia duradoura para todas as comunidades.

Eu acredito que deve ser uma alta prioridade para os formuladores de políticas formar parcerias com profissionais de saúde locais e organizações comunita¡rias para fornecer a s comunidades de baixa renda recursos para lidar com esta epidemia. Essas intervenções devem reduzir ou eliminar o custo dos testes e tratamento e oferecer apoio social e econa´mico a s fama­lias que podem precisar de tempo para trabalhar com tratamento médico ou que perderam o emprego por causa do COVID-19. Finalmente, a  medida que se desenvolvem as possibilidades de tratamentos e vacinas, énecessa¡rio estabelecer planos que entreguem as intervenções a s comunidades de baixa renda primeiro, não por último.