Como psica³loga do desenvolvimento que conduz pesquisas sobre relacionamentos entre adolescentes e adultos jovens, estou interessada em entender como as interações sociais cotidianas dos jovens contribuem para sua saúde. Pesquisas anteriores mostram que pessoas que tem amizades de alta qualidade e relacionamentos roma¢nticos na adolescaªncia e na faixa dos 20 anos geralmente apresentam menor risco de doenças e enfermidades durante a vida adulta, enquanto indivíduos com relacionamentos precoces caracterizados por conflito ou violência experimentam maior risco de resultados negativos para a saúde. Por que esse pode ser o caso?

Meus colegas e eu imaginamos se as interações cotidianas dos jovens, aparentemente mundanas, com seus parceiros de namoro, poderiam ter efeitos agudos em seu funcionamento fisiola³gico. Essas conexões diretas entre o funcionamento social e a fisiologia podem se acumular ao longo do tempo de maneiras que afetam a saúde a longo prazo .

Realizamos um estudo para examinar se as experiências roma¢nticas cotidianas de jovens namorados estavam relacionadas a  sua fisiologia. Investigamos especificamente se os sentimentos dos casais em relação ao outro durante o dia previammudanças na frequência carda­aca enquanto dormiam.

Na³s nos concentramos na frequência carda­aca durante a noite porque outras pesquisas mostram que ter uma frequência carda­aca cronicamente elevada pode prejudicar os efeitos restauradores essenciais do sono e aumentar o risco de doenças cardiovasculares posteriores , a principal causa de morte de homens e mulheres nos Estados Unidos.

Para testar nossa pergunta, usamos participantes de um estudo maior e em andamento em nosso laboratório na Universidade do Sul da Califórnia para capturar um "dia na vida" de jovens namorados. Os casais, a maioria deles com pouco mais de 20 anos e namorando por um ou dois anos, foram recrutados na regia£o de Los Angeles.

Eles foram convidados a escolher um dia em que planejavam passar a maior parte do tempo juntos e, naquele dia escolhido, os casais chegaram ao nosso laboratório logo pela manha£. Eles estavam equipados com um monitor carda­aco sem fio com cinta tora¡cica e emprestaram um telefone celular que enviava pesquisas a cada hora atéeles irem dormir. Quando os participantes saa­ram do laboratório, eles foram instrua­dos a continuar o dia como normalmente.

Nosso estudo se concentrou em 63 casais heterossexuais que tinham dados va¡lidos de frequência carda­aca de 24 horas (alguns participantes retiraram os monitores quando dormiam ou os reconectaram incorretamente após o banho).

A cada hora do dia, os participantes avaliavam duas coisas: quanto irritados e irritados se sentiam com o parceiro de namoro e quanto pra³ximos e conectados se sentiam com o parceiro de namoro. Os participantes também relataram seus comportamentos hora¡rios para garantir que soubanãssemos qualquer outra coisa que pudesse afetar a frequência carda­aca da noite para o dia - como se eles bebiam a¡lcool, se exercitavam ou tomavam medicamentos. Por 24 horas, o monitor de frequência carda­aca acompanhou os batimentos carda­acos dos casais por minuto, um indicador da atividade fisiola³gica.

Mesmo depois de levar em consideração a frequência carda­aca diurna dos dois parceiros, os na­veis de estresse, o uso de drogas ou a¡lcool e a atividade física, descobrimos que a frequência carda­aca noturna dos homens mudou dependendo de como as mulheres se sentiam em relação ao parceiro ao longo do dia.

Quando as mulheres se sentiam mais próximas e mais conectadas aos seus parceiros durante o dia, os homens tinham batimentos carda­acos mais baixos durante a noite. Quando as mulheres se sentiam mais irritadas e irritadas com seus parceiros durante o dia, os homens apresentavam batimentos carda­acos mais altos durante a noite. Em média, os batimentos carda­acos noturnos dos homens eram cerca de 2 a 4 batimentos por minuto mais lentos em casais onde as mulheres expressavam mais proximidade. Por outro lado, os batimentos carda­acos dos homens eram cerca de 1,5 a 3 batimentos por minuto mais rápido se as mulheres expressassem maior aborrecimento.

Curiosamente, descobrimos que o aborrecimento das mulheres não previa aumentos na frequência carda­aca dos homens, se elas também se sentissem próximas de seus parceiros ao longo do dia. Em outras palavras, os efeitos negativos do aborrecimento se dilua­am se alguma proximidade também estivesse presente.

Na verdade, não houve efeitos de aborrecimento ou proximidade dos homens nas frequências carda­acas noturnas das mulheres - as respostas cardiovasculares dos homens pareciam ser exclusivamente sensa­veis aos sentimentos de relacionamento diurno das mulheres. Outra pesquisa encontrou diferenças de gaªnero semelhantes. Uma possibilidade éque as mulheres sejam mais propensas a expressar seus sentimentos de proximidade ou aborrecimento, enquanto os homens podem se sentir menos conforta¡veis ​​ao se envolver em tal comunicação.

Naturalmente, todo relacionamento tem seus altos e baixos naturais, e nosso estudo apenas captura um instanta¢neo da vida de jovens casais juntos. No entanto, as descobertas sugerem que a maneira como os parceiros roma¢nticos se sentem, mesmo em um aºnico dia, pode ter efeitos agudos em seu funcionamento biola³gico durante o sono.

Essas experiências cotidianas aparentemente triviais podem se acumular ao longo do tempo e ajudar a explicar por que os relacionamentos acabam afetando a saúde das pessoas - para melhor ou para pior.