Os testes de coronava­rus nos Estados Unidos estãoentrando em uma nova fase, a  medida que os cientistas comea§am a examinar o sangue das pessoas em busca de sinais de que foram infectados pelo SARS-CoV-2, o va­rus que causa o COVID-19. Essa técnica échamada de teste sorola³gico.

O virologista Daniel Stadlbauer ajudou a desenvolver um teste sorola³gico para detectar anticorpos SARS-CoV-2 e a transferi-lo do laboratório de pesquisa para o ambiente cla­nico. A epidemiologista Aubree Gordon utiliza regularmente testes sorola³gicos em seus estudos de pesquisa sobre influenza e dengue. Ela agora estabeleceu testes sorola³gicos para SARS-CoV-2 em seu laboratório de pesquisa.

Aqui, os colaboradores explicam como a tecnologia funciona.

Os testes sorola³gicos para SARS-CoV-2 são exames de sangue. Eles analisam soro ou plasma - basicamente sangue que foi processado para remover as células - em busca de evidaªncias de que em algum momento vocêfoi infectado pelo coronava­rus.

Esses testes procuram anticorpos que o sistema imunológico do seu corpo gerou para combater a infecção. Portanto, os testes detectam a resposta ao va­rus, não o pra³prio va­rus. Eles não podem ser usados ​​no ini­cio da infecção, antes que o corpo de um paciente tenha montado uma resposta de anticorpos.

Um teste sorola³gico pode se concentrar em diferentes tipos de anticorpos. Ele pode medir o que échamado de anticorpos neutralizantes , que protegem contra o va­rus em questão. Ou pode medir o que échamado de anticorpos de ligação, um tipo que reconhece o SARS-CoV-2, mas não protege necessariamente contra ele.

Existem vários tipos de testes sorola³gicos para SARS-CoV-2. Laborata³rios clínicos e laboratórios de pesquisa geralmente usam o que échamado de ensaio imunossorvente ligado a enzima (ELISA), que consiste em placas pla¡sticas revestidas com protea­nas produzidas em laboratório que correspondem a s dasuperfÍcie do va­rus. Para que o teste seja especa­fico, ele usa a protea­na spike dasuperfÍcie do SARS-CoV-2, que confere ao coronava­rus a aparaªncia de uma coroa.

Essa protea­na de pico éimunogaªnica, o que significa que éum dos principais alvos da resposta imune do corpo; uma pessoa infectada produziria anticorpos contra a protea­na spike. O teste mede se e quantos anticorpos sanãricos na amostra se ligam a s protea­nas virais nas placas.

Outro tipo de teste sorola³gico usa o que échamado de ensaio de fluxo lateral. Uma variedade de exames médicos, incluindo testes de gravidez em casa, usam essa técnica. Ele depende do la­quido que flui sobre uma almofada tratada com produtos químicos que ira£o interagir com a molanãcula que vocêestãotestando. Normalmente, o teste indica a presença ou ausaªncia de anticorpos atravanãs de linhas de fa¡cil leitura. Eles tem o benefa­cio de serem relativamente simples e rápidos, mas geralmente são menos sensa­veis e não fornecem uma medida da quantidade de anticorpo presente. Atéagora, o FDA aprovou um teste desse tipo, da empresa Cellex .

Do ponto de vista da saúde pública, saber quem já foi exposto ao SARS-CoV-2 mostra uma imagem mais clara de como o va­rus édisseminado na população local.

Algumas pessoas são assintoma¡ticas ou apresentam sintomas leves , por isso podem não ser contadas em outras estata­sticas do COVID-19. Os epidemiologistas podem usar os resultados da sorologia para determinar quanto comuns são esses casos. Os estudos sorola³gicos também podem ajudar a descobrir a taxa de mortalidade do COVID-19, esclarecendo quantas pessoas no total estiveram doentes.

As pesquisas sero-geradoras estãoatualmente gerando esse tipo de dados. Eles usam as técnicas sorola³gicas para testar um grande número de amostras de soro de pessoas sem uma infecção confirmada por SARS-CoV-2, apresentando estata­sticas sobre o grupo como um todo.

Conhecer uma verdadeira taxa de infecção permite que os profissionais de saúde pública prevejam melhor o curso prova¡vel da pandemia em locais individuais e descubram quais intervenções são necessa¡rias para controlar um surto. Isso ocorre porque os pesquisadores pensam , embora ninguanãm tenha certeza ainda , que uma vez que vocêpossua anticorpos contra o va­rus, isso confere imunidade, o que significa que vocêficara¡ protegido por um período de tempo.

Os testes sorola³gicos também podem ser usados ​​para tomar decisaµes estratanãgicas sobre funciona¡rios essenciais, incluindo pessoal médico - por exemplo, atribuir a s linhas de frente aqueles que possuem anticorpos e, portanto, presumivelmente imunes. Essas pessoas poderiam voltar ao trabalho sem o risco de adoecer ou infectar outras pessoas.

Identificar indivíduos que já estavam infectados e que agora estãopotencialmente imunes pode ter um papel importante em quando e como as restrições de distanciamento social são levantadas. O amplo teste de anticorpos SARS-CoV-2 pode ajudar a controlar a pandemia atéque uma vacina potente esteja dispona­vel - o verdadeiro "jogo final" do coronava­rus.

O teste sorola³gico já estãosendo usado para identificar pessoas que podem servir como doadores de plasma.

Em um processo chamado plasmafanãrese, os médicos transferem o plasma que contanãm anticorpos para uma doença para uma pessoa doente. A plasmafanãrese tem sido usada hádécadas para tratar uma variedade de doena§as.

Nesse caso, o plasma de alguém que se recuperou do COVID-19 - ou foi infectado com a doena§a, mas não desenvolveu sintomas e possui um altonívelde anticorpos - étransferido para um paciente doente, geralmente alguém gravemente doente. No hospital Mount Sinai, na cidade de Nova York , os médicos começam a transferir plasma para pacientes com a esperana§a de neutralizar o va­rus e aliviar a doena§a. Em outros locais, os hospitais começam ou estãose preparando para iniciar esse processo também.

O teste sorola³gico também estãosendo usado para diagnosticar pacientes individuais com suspeita de casos de SARS-CoV-2, mas não foram positivos para o va­rus usando o teste molecular que procura o material genanãtico do va­rus.

Serossurvagens maºltiplas estãoem andamento, ou sera£o em breve, nos sistemas médicos e na população em geral. Por exemplo, o Beaumont Hospital System, em Michigan, iniciou uma grande pesquisa serola³gica em sua equipe médica . Os laboratórios de pesquisa de Krammer e Simon no Monte Sinai iniciaram um sero-levantamento com amostras da cidade de Nova York.

Ha¡ uma demanda tão alta e não atendida que, na maioria das vezes, os laboratórios clínicos optam por montar seus pra³prios testes sorola³gicos, usando instruções disponí­veis ao paºblico, algo que écomum nos laboratórios de pesquisa, mas não étão frequente nos laboratórios clínicos dos EUA. Embora seja preciso mais tempo e esfora§o do que comprar testes prontos, que são difa­ceis de encontrar de qualquer maneira, fornece aos laboratórios clínicos acesso a testes sorola³gicos que comprovadamente funcionam bem.

Aubree Gordon

Professor de Saúde Paºblica, Universidade de Michigan

Daniel Stadlbauer

Bolsista de Pa³s-Doutorado em Microbiologia, Escola de Medicina de Icahn no Monte Sinai