Na andia, durante a pandemia de gripe de 1918, 12 a 13 milhões de pessoas morreram , a grande maioria entre os meses de setembro e dezembro. De acordo com uma testemunha ocular, "não havia ninguanãm para remover os cada¡veres e os chacais fizeram um banquete".

Na anãpoca da pandemia, a andia estava sob o doma­nio colonial brita¢nico hámais de 150 anos. As fortunas dos colonizadores brita¢nicos sempre foram muito diferentes das do povo indiano, e em nenhum lugar a divisão foi mais acentuada do que durante a pandemia de gripe, como descobri ao pesquisar meu doutorado. sobre o assunto .

A devastação resultante acabaria por levar a grandesmudanças na andia - e no Impanãrio Brita¢nico.

Embora seja comumente chamada de gripe espanhola, a pandemia de 1918 provavelmente começou no Kansas e matou entre 50 e 100 milhões de pessoas em todo o mundo.

Durante os primeiros meses de 1918, o va­rus incubou-se no meio-oeste americano, eventualmente seguindo para o leste, onde viajou pelo Oceano Atla¢ntico com soldados em missão na Primeira Guerra Mundial.

Introduzido nas trincheiras da Frente Ocidental da Europa, o va­rus atravessou as tropas já enfraquecidas. Quando a guerra chegou a  sua conclusão, o va­rus seguiu as rotas comerciais e os transportes militares para infectar quase todos os cantos do globo. Ele chegou a Mumbai no final de maio .

Quando a primeira onda da pandemia chegou, não foi particularmente mortal. O aºnico aviso que as autoridades brita¢nicas fizeram disso foi o efeito em alguns trabalhadores. Um relatório observou: "Quando a temporada de corte de grama começou ... as pessoas estavam tão fracas que não conseguiram trabalhar um dia inteiro".

Em setembro, a história começou a mudar. Mumbai ainda era o centro de infecção, provavelmente devido a  sua posição como um centro comercial e ca­vico. Em 19 de setembro, um jornal em la­ngua inglesa relatou 293 mortes por influenza nopaís, mas garantiu aos seus leitores "O pior já foi alcana§ado".

Em vez disso, o va­rus atravessou o subcontinente, seguindo rotas comerciais e postais. Cata¡strofe e morte atingiram cidades e vilas rurais. Jornais indianos informaram que os cremata³rios estavam recebendo entre 150 e 200 corpos por dia. Segundo um observador, “os gates em chamas e os cemitanãrios estavam literalmente inundados de cada¡veres; enquanto um número ainda maior aguardava remoção. "

Mas a gripe não atingiu todos igualmente. A maioria dos brita¢nicos na andia vivia em casas Espaçosas com jardins e pa¡tios, em comparação com as classes mais baixas de a­ndios que viviam em cidades, que viviam em áreas densamente povoadas. Muitos brita¢nicos também empregaram funciona¡rios da casa para cuidar deles - em tempos de saúde e doença - para que fossem levemente tocados pela pandemia e não se preocupassem com o caos que varria opaís.

Em sua correspondaªncia oficial no ini­cio de dezembro, o Tenente Governador das Prova­ncias Unidas nem sequer mencionou a gripe, mas observou “Tudo estãomuito seco; mas eu consegui duzentos snipe atéagora nesta temporada. ”

Embora a pandemia tenha pouca importa¢ncia para muitos residentes brita¢nicos da andia, a percepção foi muito diferente entre o povo indiano, que falou em devastação universal . Uma carta publicada em um peria³dico lamentou: “A andia talvez nunca tenha passado por tempos tão difa­ceis antes. Ha¡ lamentos por todos os lados. (…) Nãoexiste vila nem cidade em todo o comprimento e largura dopaís que não pagou um prea§o alto. ”

Em outros lugares, observou o comissa¡rio sanita¡rio do Punjab, "as ruas e ruas das cidades estavam cheias de pessoas mortas e moribundas ... quase todas as casas lamentavam a morte, e em todo lugar reinavam terror e confusão".

No final, áreas no norte e oeste da andia registraram taxas de mortalidade entre 4,5% e 6% de sua população total, enquanto o sul e o leste - onde o va­rus chegou um pouco mais tarde, quando estava diminuindo - geralmente perderam entre 1,5% e 3%

A geografia não era o aºnico fator divisor, no entanto. Em Mumbai, quase sete vezes e meia o número de indianos de casta baixa morreu em comparação com os brita¢nicos - 61,6 por mil contra 8,3 por mil.

Entre os indianos em Mumbai, as disparidades socioecona´micas, além da raça, foram responsa¡veis ​​por essas diferentes taxas de mortalidade.

O número de mortos em toda a andia atingiu seu pico em outubro, com uma redução gradual em novembro e dezembro. Uma autoridade brita¢nica de alto escala£o escreveu em dezembro: "Uma boa chuva de inverno vai dar tudo certo e ... as coisas se retificara£o gradualmente".

A normalidade, no entanto, não retornou completamente a  andia. Na primavera de 1919 ocorreriam as atrocidades brita¢nicas em Amritsar e logo depois o lana§amento do Movimento de NãoCooperação de Gandhi . A gripe se tornou mais um exemplo de injustia§a brita¢nica que estimulou o povo indiano a lutar pela independaªncia. Um peria³dico publicado pelo ativista de direitos humanos Mahatma Gandhi afirmou: "Em nenhum outropaís civilizado um governo poderia ter deixado as coisas tão desfeitas quanto o governo da andia fez durante a prevalaªncia de uma epidemia tão terra­vel e catastra³fica".

A longa e lenta morte do Impanãrio Brita¢nico havia comea§ado.