Um roba´ cila­ndrico entra em uma sala de tratamento para permitir que os profissionais de saúde medam remotamente temperaturas e medam a pressão sanguínea e a saturação de oxigaªnio de pacientes conectados a um ventilador. Outro roba´ que parece um par de grandes luzes fluorescentes giradas verticalmente viaja pelo hospital desinfectando com luz ultravioleta . Enquanto isso, um roba´ parecido com um carrinho leva comida para pessoas em quarentena em um hotel de 16 andares. La¡ fora, os drones quadcopter transportam amostras de teste para os laboratórios e observam violações das restrições de ficar em casa .

Essas são apenas algumas das duas maneiras pelas quais os robôs tem sido usados ​​durante a pandemia do COVID-19, desde cuidados de saúde dentro e fora de hospitais, automação de testes, suporte a  segurança pública e obras públicas, atéa continuidade do trabalho e da vida dia¡ria.

As lições que estãoensinando para o futuro são as mesmas lições aprendidas em desastres anteriores, mas rapidamente esquecidas a  medida que o interesse e o financiamento desapareciam. Os melhores robôs para um desastre são os robôs, como os desses exemplos, que já existem nos setores de saúde e segurança pública.

Laborata³rios de pesquisa e startups estãocriando novos robôs, incluindo um projetado para permitir que os profissionais de saúde coloquem remotamente amostras de sangue e realizem cotonetes na boca . a‰ improva¡vel que esses prota³tipos fazm a diferença agora. No entanto, os robôs em desenvolvimento podem fazer a diferença em desastres futuros se o impulso para a pesquisa em roba³tica continuar.

Como roboticistas da Universidade Texas A&M e do Centro de Busca e Resgate Assistidos por Roba´ , examinamos mais de 120 reportagens da ma­dia social e da China, EUA e 19 outrospaíses sobre como os robôs estãosendo usados ​​durante a pandemia do COVID-19. Descobrimos que os robôs terrestres e aanãreos estãodesempenhando um papel nota¡vel em quase todos os aspectos do gerenciamento da crise.

Fora dos hospitais, os departamentos de obras públicas e de segurança pública estãousando robôs para pulverizar desinfetantes nos Espaços paºblicos . Os drones estãofornecendo imagens tanãrmicas para ajudar a identificar os cidada£os infectados e reforçar as quarentenas e as restrições sociais de distanciamento . Os robôs estãorolando na multida£o, transmitindo mensagens de serviço paºblico sobre o va­rus e o distanciamento social.

No trabalho e em casa, os robôs estãoajudando de maneiras surpreendentes. Corretores de ima³veis são robôs de teleoperação para mostrar propriedades da segurança de suas próprias casas. Os trabalhadores que construa­ram um novo hospital na China conseguiram trabalhar durante a noite porque os drones carregavam iluminação . No Japa£o, os alunos usavam robôs para subir ao palco para a formatura e, no Chipre, uma pessoa usava um drone para passear com o cachorro sem violar as restrições de ficar em casa.

Todo desastre édiferente, mas a experiência de usar robôs para a pandemia de COVID-19 apresenta uma oportunidade para finalmente aprender três lições documentadas nos últimos 20 anos. Uma lição importante éque, durante um desastre, os robôs não substituem as pessoas. Eles executam tarefas que uma pessoa não pode ou não realiza com segurança, ou executam tarefas que liberam os respondentes para lidar com o aumento da carga de trabalho.

A maioria dos robôs usados ​​em hospitais que tratam pacientes com COVID-19 não substituiu os profissionais de saúde. Esses robôs são teleoperados, permitindo que os profissionais de saúde apliquem seus conhecimentos e compaixa£o a pacientes doentes e isolados remotamente.

Um pequeno número de robôs éauta´nomo, como os populares robôs de descontaminação por UVD e carrinhos de refeição e prescrição. Mas os relatórios indicam que os robôs não estãodeslocando trabalhadores. Em vez disso, os robôs estãoajudando a equipe hospitalar existente a lidar com o aumento de pacientes infecciosos. Os robôs de descontaminação desinfetam melhor e mais rapidamente do que os produtos de limpeza humanos, enquanto os carros reduzem a quantidade de tempo e os equipamentos de proteção individual que enfermeiros e auxiliares devem gastar em tarefas auxiliares.

A segunda lição éque os robôs usados ​​durante uma emergaªncia já estãoem uso comum antes do desastre. Os tecna³logos costumam fazer prota³tipos bem-intencionados, mas durante uma emergaªncia, os respondentes - profissionais de saúde e equipes de busca e salvamento - estãomuito ocupados e estressados ​​para aprender a usar algo novo e desconhecido. Normalmente, eles não conseguem absorver as tarefas e procedimentos imprevistos, como precisar reiniciar ou trocar as baterias com frequência, que geralmente acompanham as novas tecnologias.

Felizmente, os respondentes adotam tecnologias que seus colegas usaram extensivamente e demonstraram funcionar. Por exemplo, os robôs de descontaminação já estavam em uso dia¡rio em muitos locais para prevenir infecções adquiridas em hospitais. a€s vezes, os respondedores também adaptam os robôs existentes. Por exemplo, drones agra­colas projetados para pulverizar pesticidas em campos abertos estãosendo adaptados para pulverizar desinfetantes em paisagens urbanas urbanas lotadas na China e na andia .

Uma terceira lição segue da segunda. O redirecionamento de robôs existentes geralmente émais eficaz do que a construção de prota³tipos especializados. Construir um roba´ novo e especializado para uma tarefa leva anos. Imagine tentar construir um novo tipo de automa³vel a partir do zero. Mesmo que um carro desse tipo pudesse ser projetado e fabricado rapidamente, apenas alguns carros seriam produzidos a princa­pio e provavelmente não teriam a confiabilidade, facilidade de uso e segurança resultantes de meses ou anos de feedback do uso conta­nuo.

Como alternativa, uma abordagem mais rápida e escala¡vel émodificar carros ou caminhaµes existentes. a‰ assim que os robôs estãosendo configurados para aplicativos COVID-19. Por exemplo, os respondentes começam a usar as ca¢meras tanãrmicas já existentes em robôs e drones de esquadra£o antibombas - comuns na maioria das grandes cidades - para detectar cidada£os infectados com febre alta. Embora o jaºri ainda não tenha decidido se a geração de imagens tanãrmicas éeficaz, o ponto éque os robôs de segurança pública existentes foram rapidamente redirecionados para a saúde pública.

O amplo uso de robôs para o COVID-19 éuma forte indicação de que o sistema de saúde precisava de mais robôs, assim como de itens do cotidiano, como equipamentos de proteção individual e ventiladores. Poranãm, embora faz sentido armazenar o cache de suprimentos hospitalares, armazenar um cache de robôs especializados para uso em uma emergaªncia futura não.

Essa foi a estratanãgia da indústria de energia nuclear e falhou durante o acidente nuclear de Fukushima Daiichi. Os robôs armazenados pela Agência Japonesa de Energia Ata´mica para uma emergaªncia estavam desatualizados e os operadores estavam enferrujados ou não estavam mais empregados. Em vez disso, a Tokyo Electric Power Company perdeu um tempo valioso adquirindo e implantando robôs comerciais de esquadra£o antiaanãreo, que estavam em uso rotineiro em todo o mundo. Embora os robôs comerciais não fossem perfeitos para lidar com uma emergaªncia radiola³gica, eles eram bons o suficiente e baratos o suficiente para que dezenas de robôs fossem usados ​​em toda a instalação.

Felizmente, o COVID-19 acelerara¡ a adoção de robôs existentes e sua adaptação a novos nichos, mas também podera¡ levar a novos robôs. A automação de laboratórios e da cadeia de suprimentos estãosurgindo como uma oportunidade negligenciada . A automação do processamento lento do teste COVID-19, que depende de um pequeno conjunto de laboratórios e trabalhadores especialmente treinados, eliminaria alguns dos atrasos atualmente em muitas partes dos EUA.

A automação não éparticularmente empolgante, mas, assim como os robôs desinfetantes sem glamour em uso agora, éuma aplicação valiosa. Se o governo e a indústria finalmente aprenderam as lições dos desastres anteriores, mais robôs mundanos estara£o prontos para trabalhar lado a lado com os profissionais de saúde na linha de frente quando a próxima pandemia chegar.