Em mara§o de 1861, quando Abraham Lincoln foi inaugurado como presidente, os Estados Unidos enfrentaram sua maior crise: sua dissolução repentina e inesperada. Sete dos então 31 estados já haviam votado em se separar da Unia£o.

O que ele fez nos meses e anos seguintes fez uma diferença tão grande na história que David M. Potter, um eminente historiador do Sul, concluiu anos atrás que se Lincoln e o presidente da Confederação Jefferson Davis tivessem, de alguma forma, trocado de emprego , a Confederação teria garantiu sua independaªncia.

A vita³ria militar da Unia£o na Guerra Civil não era inevita¡vel; outro lider menor pode muito bem ter aceitado um compromisso com o sul. Enquanto discuto em meu livro “ Ambições Colossais: Planejamento Confederado para um Mundo Pa³s-Guerra Civil ”, os Confederados tentaram, durante todo o conflito, negociar uma coexistaªncia paca­fica entre uma república independente de proprieta¡rios de escravos e os Estados Unidos.

Ao suportar esse esfora§o e perseverar contra um inimigo militar determinado, Lincoln deixou três lições importantes sobre liderana§a: Ao combater um inimigo letal em casa, ele habilmente administrava os principais pola­ticos; bem relacionado com as pessoas; e lidou claramente com os militares como comandante em chefe.

Lincoln construiu e liderou um gabinete de grande força, acomodando a dissidaªncia. Ele incluiu os dois homens que haviam sido seus rivais na indicação presidencial do Partido Republicano em 1860, William H. Seward e Edward Bates. Ele procurou aconselhamento em assuntos militares, com instruções dia¡rias de seu general comandante , Winfield Scott. Ele também pediu informações sobre questões políticas - incluindo aquelas tão importantes quanto a redação e publicação da Proclamação de Emancipação .

Enquanto ele acolheu as diferenças de opinia£o, ele não se esquivou da responsabilidade. Em 1º de abril de 1861, Seward propa´s declarar guerra a várias potaªncias europanãias como uma tentativa de reunir opaís. Parte da idanãia envolvia colocar Seward no comando da guerra, elevando efetivamente o presidente a ser uma figura cerimonial acima da briga.

A resposta do presidente foi dura: se houvesse uma guerra, ele a lideraria: " Observo que, se isso deve ser feito , devo fazaª-lo."

Lincoln também lidou habilmente com os conflitos apresentados por colegas importantes. Quando o secreta¡rio do Tesouro, Salmon P. Chase , planejou contestar a indicação de Lincoln para a reeleição em 1864, o presidente nomeou elegantemente seu rival como chefe de justia§a dos Estados Unidos, afastando-o de disputas políticas.

Lincoln era igualmente ha¡bil em se relacionar com o paºblico, tendo desenvolvido uma normalidade cuidadosamente elaborada ao longo de seus 30 anos de carreira pola­tica em Illinois. Isso incluiu o cultivo de uma reputação de acessibilidade. Como os espectadores viram no filme de 2012 de Steven Spielberg, "Lincoln", sua Casa Branca estava aberta a todos os visitantes e peticiona¡rios.

Nas viagens dia¡rias do presidente de e para seu retiro de vera£o favorito em Washington, a casa de campo em Rock Creek , ele passou por hospitais de soldados e campos de contrabando, onde refugiados afro-americanos do sul se reuniam. O poeta e enfermeira Walt Whitman testemunhou os "olhos de Lincoln, sempre para mim com uma profunda tristeza latente na expressão", projetando sua consciência da gravidade da crise e sua honestidade e humildade.

Na garantia de Lincoln ao povo, ele comunicou uma mensagem mais ampla sobre o propa³sito da guerra: em um mundo do meio do século XIX dominado por aristocracias e monarquias, somente nos Estados Unidos era possí­vel para um homem de origem tão humilde. subir para ser chefe de estado. Para ele, a insurreição de proprieta¡rios de escravos comprometia a sobrevivaªncia desse experimento em democracia e mobilidade social.

Portanto, em seus grandes discursos, ele usou palavras e frases conhecidas de Shakespeare e da Ba­blia para apresentar o combate a  guerra como uma missão sagrada, para alcana§ar os objetivos de Deus e como um imperativo universal e ideola³gico: salvar o autogoverno republicano para o mundo. A emancipação promoveria esse objetivo: no encerramento do discurso em Gettysburg , Lincoln esperava que “esta nação, sob Deus, tenha um novo nascimento de liberdade - e que o governo do povo, do povo, do povo, não perea§a. da Terra."

O sucesso final de Lincoln como lider durante a Guerra Civil dependia de seu relacionamento com o Exanãrcito, especialmente com seus comandantes.

A guerra anterior dos EUA, a Guerra do Manãxico de 1846-1848, havia sido perturbada pela desconfianção do presidente James Polk das ambições políticas de seus principais generais. Lincoln procurou evitar esse conflito sendo paciente e concentrado em suas negociações com lideres militares.

Lincoln entendeu que ele e seus generais estavam lidando com circunsta¢ncias muito além de qualquer coisa que seu treinamento e experiência os tivessem preparado. A maioria das carreiras anteriores dos generais lutava contra os nativos americanos. Mesmo na Guerra do Manãxico - na qual seus generais haviam servido em escalaµes mais baixos -, o número de soldados em qualquer comando havia numerado, no ma¡ximo, alguns milhares. Ao mesmo tempo, Lincoln sabia que os confederados também trabalhavam sob as mesmas desvantagens .

Agora, esses comandantes foram subitamente responsa¡veis ​​por manobrar exanãrcitos de mais de 100.000 homens contra um inimigo totalmente diferente. Nesse contexto desconcertante, a mensagem de Lincoln para seus comandantes era simples: concentre-se no objetivo militar de destruir os exanãrcitos da Confederação e deixe-o elaborar a pola­tica.

Lincoln anulou generais que se desviaram para a pola­tica. Em julho de 1862, George B. McClellan respondeu a  sua derrota nas batalhas dos sete dias, perto de Richmond, dizendo ao presidente para cessar e atéreverter os movimentos em direção a  emancipação, afirmando: “ O poder militar não deve interferir nas relações de servida£o. " A resposta de Lincoln foi dupla: ele enviou uma mensagem concisa dizendo ao general para voltar a  ofensiva e informou ao gabinete que iria emitir a Proclamação Preliminar de Emancipação .

Uma vez que o presidente encontrou um general comprometido com seu objetivo de derrotar os exanãrcitos confederados - Ulysses S. Grant - ele o nomeou chefe de todos os exanãrcitos da Unia£o e depois deixou o planejamento de combate para ele.

" Os detalhes de seus planos eu não conhea§o nem procuro saber ", confessou Lincoln a Grant em meados de 1864, na vanãspera de uma campanha crucial contra o exanãrcito de Robert E. Lee, no norte da Virga­nia, que provavelmente decidira a guerra - e talvez As chances de reeleição de Lincoln também.

Mesmo com a gravidade da crise que os Estados Unidos enfrentam, Lincoln desejava transmitir sua absoluta confianção no homem que ele havia promovido a ser o primeiro tenente-general desde George Washington. "Vocaª évigilante e autoconfiante", garantiu Grant, "e satisfeito com isso, desejo não lhe atrapalhar quaisquer restrições ou restrições."

Por fim, Lincoln conseguiu alistar rivais pola­ticos, generais e pessoas para apoiar a causa da Unia£o e vencer a Guerra Civil. Para realizar essa grande tarefa, o presidente teve que inspirar, delegar e estabelecer linhas de autoridade claras para as pessoas ao seu redor.