O governo Trump declarou recentemente , em meio a  emergaªncia do coronava­rus, que suspenderia o apoio financeiro dos Estados Unidos a  Organização Mundial da Saúde , uma agaªncia das Nações Unidas que coordena uma ampla gama de esforços internacionais de saúde. Os Estados Unidos normalmente contribuem com mais de US $ 400 milhões por ano para a organização, aproximadamente 15% do seu ora§amento anual.

Ao anunciar a suspensão do financiamento dos EUA, o Secreta¡rio de Estado Mike Pompeo afirmou que a OMS não forneceu "informações reais sobre o que estãoacontecendo no espaço global da saúde". O presidente Trump sugeriu que a agaªncia havia conspirado com o governo chinaªs para ocultar informações sobre a natureza do surto: "Sinto que eles sabiam exatamente o que estava acontecendo", disse ele. E ele procurou desviar a culpa pela resposta desorganizada de seu governo, atribuindo responsabilidades a s autoridades globais de saúde: "Muita morte foi causada por seus erros".

Para avaliar essas alegações, éimportante entender o contexto em que os funciona¡rios da OMS tomam decisaµes cra­ticas nos esta¡gios iniciais de um surto de doena§a. Conforme exploro em meu livro recente, “ Despreparado: Saúde Global em Tempo de Emergaªncia ”, a OMS estãolimitada em sua capacidade de reunir conhecimento sobre surtos de doenças e de intervir em contextos nacionais. Ele deve contar com os governos nacionais para obter informações sobre um surto e obter permissão para enviar investigadores para obter mais detalhes. O poder da agaªncia élimitado a fornecer assistaªncia técnica e emitir recomendações.

Em janeiro de 2020, especialistas em doenças infecciosas tentaram entender os principais aspectos do novo coronava­rus, como sua taxa de transmissão e sua gravidade. Nesse ponto, ainda não era possí­vel saber exatamente o que estava acontecendo com a doena§a. No entanto, os funciona¡rios da OMS tiveram que tomar decisaµes urgentes - como declarar uma emergaªncia de saúde global - em uma situação de incerteza .

De maneira mais geral, muitas informações cra­ticas sobre o que estãoacontecendo no espaço global da saúde podem ser conhecidas apenas em retrospecto, uma vez que os dados do evento foram reunidos, analisados ​​e divulgados pela comunidade cienta­fica.

Duas outras emergaªncias de saúde globais recentes são instrutivas: a pandemia de influenza H1N1 de 2009 e a epidemia de Ebola de 2014 . Depois de cada um desses surtos, a OMS foi fortemente criticada por sua resposta precoce.

Quando uma nova cepa da gripe H1N1 foi detectada pela primeira vez na primavera de 2009, as autoridades globais de saúde temiam que ela pudesse desencadear uma pandemia catastra³fica. Poucas semanas após o aparecimento do va­rus, a OMS declarou oficialmente uma emergaªncia de saúde global. A declaração instou ospaíses a colocar em ação seus planos de preparação para pandemia existentes. Em resposta, vários governos nacionais implementaram campanhas de vacinação em massa, efetuando compras avana§adas de milhões de doses da vacina H1N1 de empresas farmacaªuticas.

Nos meses seguintes, quando a vacina foi fabricada e as campanhas de vacinação foram implementadas, estudos epidemiola³gicos revelaram que o H1N1 era uma cepa relativamente leve da influenza , com uma taxa de mortalidade de casos semelhante a  da gripe sazonal.

Em muitospaíses, quando a vacina H1N1 finalmente se tornou dispona­vel no outono de 2009, havia poucos pacientes. Os governos nacionais gastaram centenas de milhões de da³lares em campanhas que imunizavam, em alguns casos , menos de 10% da população.

Cra­ticos na Europa acusaram a OMS de ter exagerado a ameaça de pandemia, a fim de gerar lucros para a indústria farmacaªutica, apontando para acordos de consultoria que os especialistas em influenza da agaªncia tinham com os fabricantes de vacinas. Segundo um crítico de destaque , a declaração da OMS de uma emergaªncia de saúde em resposta ao H1N1 foi "um dos maiores esca¢ndalos médicos do século".

Uma investigação posterior exonerou os especialistas da OMS de fazer algo errado, observando que a gravidade da doença ainda não havia sido determinada quando as ordens de vacina foram feitas e que “cra­ticas razoa¡veis ​​podem se basear apenas no que era conhecido na anãpoca e não no que foi posteriormente aprendeu. "

Cinco anos depois, após a epidemia de Ebola na áfrica Ocidental, os funciona¡rios da OMS novamente se viram sob forte ataque por sua resposta inicial a um surto de doena§a. Desta vez, as autoridades foram acusadas não de agir apressadamente, mas de não terem agido a tempo.

Nos esta¡gios iniciais da epidemia, na primavera de 2014, os especialistas da agaªncia não consideraram o evento uma "emergaªncia global". Com base em experiências anteriores, eles sentiram que o Ebola, embora perigoso, era facilmente conta­vel - a doença nunca matou mais do que algumas centenas de pessoas e nunca se espalhou muito além do local inicial de ocorraªncia. "Conhecemos o Ebola", como um especialista lembrou os esta¡gios iniciais da resposta. "Isso seráadministra¡vel."

Somente em agosto de 2014, bem depois que a epidemia ficou fora de controle , a OMS declarou oficialmente uma emergaªncia de saúde global, buscando galvanizar a resposta internacional. A essa altura, era tarde demais para evitar uma cata¡strofe em toda a regia£o, e vários cra­ticos atacaram a lenta resposta da agaªncia. "A resposta da OMS tem sido panãssima", como disse um comentarista . "a‰ apenas vergonhoso."

Hoje, quando o mundo enfrenta a pandemia de coronava­rus, a agaªncia se vaª novamente sob uma tempestade de cra­ticas, agora com sua própria sobrevivaªncia financeira ameaa§ada. Atéque ponto podemos dizer que a agaªncia não forneceu informações adequadas nos esta¡gios iniciais da pandemia - que não conseguiu "fazer seu trabalho", nas palavras de censura do secreta¡rio de Estado Pompeo?

Vale lembrar que ainda estamos nos esta¡gios iniciais do evento, a  medida que ele se desenrola, ainda buscando respostas a perguntas cra­ticas, como a rapidez com que o va­rus se espalha, qual éa sua gravidade, qual a proporção da população que foi exposta a ele e se essa exposição confere imunidade. Tambanãm não sabemos ainda se o governo chinaªs informou totalmente as autoridades globais de saúde sobre a gravidade do surto inicial. Sabemos, no entanto, que, embora a OMS tenha feito seu pedido mais urgente de vigila¢ncia pelos governos nacionais no final de janeiro, com a declaração de uma emergaªncia de saúde global, não foi atéquase dois meses depois que os EUA começam - de forma hesitante - a se mobilizar em resposta.