O apresentador da CNN Chris Cuomo, se recuperando do va­rus, atribuiu a intenção maliciosa a ele, dizendo que " quer que a gente se deite ". Ele alertou sua platanãia para não cooperar.

Outras pessoas chamavam o coronava­rus de " sorrateiro " , " complicado ", " impiedoso ", " cruel " e " cruel ". Um repa³rter escreveu que, em um lar de idosos, o va­rus " encontrou " as pessoas mais fra¡geis.

Falar do coronava­rus como se fosse uma pessoa écomum. Mas por que todos fazemos isso, apesar de saber que o va­rus éapenas um pequeno pacote de material genanãtico inanimado?

Como  cientistas cognitivos que estudam a mente humana, sugerimos que essa tendaªncia a ver caracteri­sticas humanas em todos os lugares éuma caracterí­stica humana inata, que automaticamente alerta vocêpara sinais de outras pessoas - e ajuda a entender um mundo confuso.

Atribuir caracteri­sticas humanas a coisas e eventos não humanos échamado antropomorfismo ou personificação. Fila³sofos e psica³logos sugerem que éum universal humano, encontrado entre todos nós, independentemente da cultura ou educação. Por exemplo, o fila³sofo David Hume escreveu no século 18: “ Encontramos rostos humanos na lua, exanãrcitos nas nuvens; e ... atribuir mala­cia ou boa vontade a tudo que nos machuca ou agrada . ” Mais recentemente, as pessoas encontram "inimigos" em va­rus.

Eles fazem isso, escreveu Hume, porque o mundo écomplexo e imprevisível e muitas vezes ameaça vocêcom calamidades inesperadas, como terremotos, inundações e pragas. Para prever e controlar esses perigos, disse ele, as pessoas querem entender suas causas, mas muitas vezes não conseguem. Confusos, eles recorrem a s explicações mais familiares, baseadas em suas próprias experiências e nas de outras pessoas.

E embora as pessoas possam não acreditar conscientemente que o coronava­rus écomo uma pessoa, sua linguagem e comportamento sugerem que o fazem inconscientemente.

A suposição de que pessoas e caracteri­sticas de pessoas possam estar presentes éesponta¢nea e irreprima­vel. Por exemplo, o artista italiano do século XVI Giuseppe Arcimboldo pintou uma sanãrie de rostos compostos por vários objetos. Em uma obra, "Winter", vocênão pode deixar de ver um rosto no tronco de uma a¡rvore, talvez refletindo um rosto que o artista imaginou em um tronco de verdade. a‰ praticamente impossí­vel não ver o rosto emergindo do conjunto de objetos de Arcimboldo.

Interpretar muitos fena´menos como de origem humana éa aposta mais segura, enquanto descarta¡-los como irrelevantes pode ser perigoso se vocêestiver errado.

Quando vocêencontra possa­veis vesta­gios de humanos - rostos em tocos, vozes ao vento ou passos nos rangidos de uma casa -, abre um amplo repertório de possibilidades importantes. a‰ um inimigo que pode me prejudicar? Um amigo que vai me confortar?

Assim, uma alta sensibilidade a s caracteri­sticas humanas e um baixo limiar para decidir se estãopresentes tem vantagens evolutivas. A desvantagem deles éque muitas vezes vocêse engana, quando nenhum recurso humano estãorealmente presente. Mas muitos desses erros são menos consequentes do que sentir falta de alguém que vocêprecisa ver, seja amigo ou inimigo.

Os seres humanos, então, são um esta­mulo especial para nós, e a Neurociênciacognitiva fornece mais evidaªncias disso. Por exemplo, os bebaªs nascem prontos para reconhecer um rosto - ou qualquer coisa parecida com um - e, com alguns meses de idade, os bebaªs preferem um bloco que "ajude" outro a subir uma ladeira em direção a um que o atrapalhe. Assim, os bebaªs nascem prontos para ver as formas como anatomia humana e rapidamente vaªem atéobjetos inanimados como tendo relações sociais. As pessoas nunca superam essa tendaªncia e, ao longo da vida, veem aspectos de nosmesmos nas “faces” dos penhascos, nas “bocas dos rios” e nas “majestades” das montanhas, e no propa³sito e significado em toda parte.

A busca por caracteri­sticas humanas no ambiente - e acabando sendo antropomorfizada - parece incorporada aos seres humanos. a‰ apoiado pelo que os neurocientistas chamam de cérebro social, uma "rede de pessoas" evolua­da .

Essa rede cerebral éativada por qualquer esta­mulo que atésugere uma pessoa, como um boneco ou emoji . Por exemplo, parte dessa rede, a área da face fusiforme, responde tanto a um rosto humano quanto a fara³is de carros antropomorfizados , grade e pa¡ra-choques.

Nãoéde admirar que seja tão fa¡cil falar sobre o coronava­rus como humano. As narrativas antropoma³rficas fornecem modelos do va­rus e de seu comportamento que parecem familiares e acessa­veis. Eles são uma maneira de compreender esses seres invisa­veis, e esse entendimento, ilusãorio ou não, fornece um pouco da confianção e do senso de controle tão cruciais para o bem-estar mental .