Tem sido um momento difa­cil para as humanidades em todo opaís. Com o financiamento e novos empregos acadaªmicos já em um estado preca¡rio, a pandemia os paralisou. Muitos temem que levem anos, se éque alguma vez, para que essas disciplinas possam se recuperar, com a³timos empregos para nossos alunos de pós-graduação, suporte para nossos cursos e projetos e um senso maior do valor de uma educação humana­stica.

Ao mesmo tempo, uma coisa que a crise do COVID mostrou éque as humanidades são mais vitais do que nunca. O trabalho intelectual de nossas disciplinas nos permite ver como saúde, doença e vida coletiva são categorias insepara¡veis, unindo, como sempre, forças fundamentais na vida e nas aspirações humanas. Fui inspirado pela rapidez e força com que nossos professores e alunos viram a aplicabilidade da pandemia em seu trabalho e a centralidade de seu trabalho na compreensão da pandemia.

Nas semanas seguintes ao ini­cio da crise, os colegas da Columbia começam a se concentrar em questões tão diversas quanto a importa¢ncia da assembleia física para a prática religiosa e o conflito percebido entre essas tradições e a saúde pública; a história das pandemias em relação ao teatro, nas quais culturas teatrais inteiras foram perdidas na sequaªncia de doena§as; e a maneira como a linguagem e a ideologia da guerra podem caracterizar significativamente a resposta coletiva a  saúde pública.

Tambanãm existe um amplo senso de que o trabalho que estudamos nas ciências humanas - incluindo arte, literatura, religia£o, filosofia e linguagem - oferecera¡ acesso especial a  experiência humana e compartilhada da doença e seus efeitos sociais. A própria natureza da conectividade humana assumiu um novo significado, e as expressaµes que compõem uma cultura fornecem uma profunda compreensão de como existimos como indivíduos e como membros de diferentes comunidades.

Romances, poemas e pea§as de 100 ou 1.000 anos atrás sobre peste; música que explora a necessidade de cura ou protesto; obras de arte e arquitetura que expressam ou englobam sofrimento fa­sico e contato: são apenas uma pequena amostra dos tipos de artefatos humana­sticos que muitos transformaram de novo, ou pela primeira vez, enquanto tentamos entender as circunsta¢ncias atuais. E, éclaro, as humanidades nos ajudam a pensar sobre a natureza da desigualdade, do racismo e das consequaªncias da diferença social de maneiras muito arraigadas, como essa pandemia, e tudo o que ocorreu nas últimas semanas desde a morte de George Floyd, mostrou .

Existem poucos revestimentos de prata nas nuvens pesadas sobre nosagora, mas acho que as humanidades mostraram, e continuara£o a mostrar, quanto importante éo nosso trabalho para as principais questões que uma sociedade deve fazer durante um período como esse. Os humanistas estãose esforçando para escrever, exibir, discutir e ensinar, demonstrando criatividade e sensibilidade, com um lembrete recanãm-descoberto de que o que estudamos estãototalmente interconectado com a forma como passaremos por essa pandemia - e com que tipo de mundos intelectuais, culturais e sociais iremos construir em seu rastro.