A pandemia mostrou, e continuará mostrando, o quanto as humanidades são importantes para as principais questões que uma sociedade deve fazer durante um período como esse.
Ilustração de Julie Winegard

Tem sido um momento difícil para as humanidades em todo o país. Com o financiamento e novos empregos acadêmicos já em um estado precário, a pandemia os paralisou. Muitos temem que levem anos, se é que alguma vez, para que essas disciplinas possam se recuperar, com ótimos empregos para nossos alunos de pós-graduação, suporte para nossos cursos e projetos e um senso maior do valor de uma educação humanística.
Ao mesmo tempo, uma coisa que a crise do COVID mostrou é que as humanidades são mais vitais do que nunca. O trabalho intelectual de nossas disciplinas nos permite ver como saúde, doença e vida coletiva são categorias inseparáveis, unindo, como sempre, forças fundamentais na vida e nas aspirações humanas. Fui inspirado pela rapidez e força com que nossos professores e alunos viram a aplicabilidade da pandemia em seu trabalho e a centralidade de seu trabalho na compreensão da pandemia.
Nas semanas seguintes ao início da crise, os colegas da Columbia começaram a se concentrar em questões tão diversas quanto a importância da assembleia física para a prática religiosa e o conflito percebido entre essas tradições e a saúde pública; a história das pandemias em relação ao teatro, nas quais culturas teatrais inteiras foram perdidas na sequência de doenças; e a maneira como a linguagem e a ideologia da guerra podem caracterizar significativamente a resposta coletiva à saúde pública.
Também existe um amplo senso de que o trabalho que estudamos nas ciências humanas - incluindo arte, literatura, religião, filosofia e linguagem - oferecerá acesso especial à experiência humana e compartilhada da doença e seus efeitos sociais. A própria natureza da conectividade humana assumiu um novo significado, e as expressões que compõem uma cultura fornecem uma profunda compreensão de como existimos como indivíduos e como membros de diferentes comunidades.
Romances, poemas e peças de 100 ou 1.000 anos atrás sobre peste; música que explora a necessidade de cura ou protesto; obras de arte e arquitetura que expressam ou englobam sofrimento físico e contato: são apenas uma pequena amostra dos tipos de artefatos humanísticos que muitos transformaram de novo, ou pela primeira vez, enquanto tentamos entender as circunstâncias atuais. E, é claro, as humanidades nos ajudam a pensar sobre a natureza da desigualdade, do racismo e das consequências da diferença social de maneiras muito arraigadas, como essa pandemia, e tudo o que ocorreu nas últimas semanas desde a morte de George Floyd, mostrou .
Existem poucos revestimentos de prata nas nuvens pesadas sobre nós agora, mas acho que as humanidades mostraram, e continuarão a mostrar, quão importante é o nosso trabalho para as principais questões que uma sociedade deve fazer durante um período como esse. Os humanistas estão se esforçando para escrever, exibir, discutir e ensinar, demonstrando criatividade e sensibilidade, com um lembrete recém-descoberto de que o que estudamos está totalmente interconectado com a forma como passaremos por essa pandemia - e com que tipo de mundos intelectuais, culturais e sociais iremos construir em seu rastro.
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Sarah Cole
Diretora de ciências humanas e professora de inglês e literatura comparada da Columbia.