A pandemia de coronava­rus catapultou opaís para uma das recessaµes mais profundas da história dos EUA, deixando milhões de americanos sem emprego ou seguro de saúde . Ha¡ muitas evidaªncias de que dificuldades econa´micas estãoassociadas a problemas de saúde e podem aumentar o risco de doenças cardiovasculares , problemas de saúde mental , disfunção cognitiva e morte precoce .

Tudo isso levanta uma questão: os EUA estãomelhor com as intervenções de saúde pública sendo usadas para impedir que o coronava­rus se espalhe ou sem elas?

Em um novo documento de trabalho , eu e uma equipe de economistas da saúde das universidades americanas decidimos responder a essa pergunta de uma perspectiva humanita¡ria. Para isso, revisamos os dados e pesquisas cienta­ficas mais recentes sobre o va­rus para avaliar o número de vidas salvas se as medidas de saúde pública permanecerem em vigor. Tambanãm revisamos estudos econa´micos que analisam mortes causadas por restrições passadas da atividade econa´mica para avaliar o número de vidas que poderiam ser perdidas se essas medidas desencadearem uma recessão econa´mica prolongada.

Estimamos que atéo final de 2020, as medidas de saúde pública para mitigar o COVID-19, incluindo pedidos de abrigo no local, fechamento de escolas e empresas, distanciamento social e recomendações de ma¡scaras, salvariam entre 500.000 e 2,7 milhões de vidas nos EUA. a desaceleração econa´mica e a perda de renda com medidas de abrigo no local e outras restrições a  atividade econa´mica podem contribuir para entre 50.400 e 323.000 mortes, com base em um decla­nio econa´mico de 8% a 14%.

Contando vidas sozinhas, conclua­mos que as medidas de saúde pública para impedir a disseminação do COVID-19 são justificadas e no melhor interesse de nossa sociedade.

O presidente Donald Trump gosta de dizer que a cura não deve ser pior que a doença quando se trata de intervenções por coronava­rus que afetam a economia. A abordagem de saúde pública funciona, mas também pode doer. Determinar a "dose certa" de um medicamento sempre exige uma análise cuidadosa das consequaªncias não intencionais.

Va¡rios ca¡lculos de custo-benefa­cio das medidas de desligamento econa´mico do COVID-19 apareceram recentemente na imprensa popular. Eles determinaram que salvar a vida de um paciente com COVID-19 poderia custar atéUS $ 6,7 milhões por ano de vida economizado em termos de perdas econa´micas. Esses ca¡lculos provocaram um acalorado debate, com um lado defendendo uma abordagem de salvar vidas, não da³lares e o outro duvidando de sua sabedoria . O debate ocorreu de acordo com o partido , contribuindo ainda mais com informações erradas e atécom alguma resistência volunta¡ria a s recomendações de saúde pública .

Ao reconhecer e explorar plenamente as possa­veis ramificações da recessão econa´mica em vidas salvas ou perdidas, nossa esperana§a éque criaremos uma comparação mais "maçãs com maçãs". A maioria das comparações dos custos das intervenções discutidas coloca um número em da³lares em vidas salvas ou perdidas. Se uma análise constatar, por exemplo, que os EUA pagam US $ 1,5 milha£o por cada vida salva , isso levanta uma questãode valor: esse éum custo razoa¡vel ou não? A resposta pode levar pessoas e formuladores de políticas a resistir a s medidas de saúde pública. Em vez disso, nossa análise compara o número de vidas passa­veis de serem salvas com o número de vidas passa­veis de perda, mantendo fora da equação os julgamentos sobre o valor de uma vida humana.

Os resultados são claros - as medidas de saúde pública salvam mais vidas do que podem comprometer a longo prazo.

A atual crise econa´mica éincomum, pois não foi causada por um problema econa´mico estrutural, como uma guerra ou uma bolha imobilia¡ria, mas por uma pandemia - um fator externo grave, mas tempora¡rio. Portanto, não estãoclaro quanto tempo levara¡ para a economia se recuperar. Tambanãm não estãoclaro como a pandemia pode mudar ao longo do tempo.

Os relatórios de empregos de junho e julho mostraram crescimento de empregos acima do esperado após o ala­vio das restrições econa´micas. Isso gerou um otimismo muito necessa¡rio para uma rápida recuperação econa´mica e sugeriu que o impacto na economia pode não ser tão severo quanto as pessoas esperavam. Ao mesmo tempo, um estudo recente mostra que muitos sobreviventes do COVID-19 podem perder a imunidade ao va­rus em questãode meses, aumentando as preocupações de reinfecção, o que significa que medidas de saúde pública podem realmente estar salvando mais vidas do que se pensava. Muitas dessas incertezas podem afetar nossos ca¡lculos.

Nossa equipe estãoacompanhando continuamente esses desenvolvimentos e atualizando nossas análises.

Uma questãoimportante que ainda não exploramos écomo os benefa­cios e os custos das medidas COVID-19 são distribua­dos. Sabemos que o va­rus afeta desproporcionalmente pessoas idosas e pessoas de cor . Tambanãm sabemos que as pessoas de baixa renda são mais propensas a sofrer consequaªncias para a saúde devido a  perda de emprego ou renda.

Se os formuladores de políticas tiverem informações para entender melhor esses efeitos, podera£o encontrar maneiras de antecipar o sentimento do paºblico durante as crises de saúde pública.