Muitos fatores determinam a felicidade , mas um provocou considera¡vel controvanãrsia ao longo dos anos: dinheiro.

Enquanto o velho ditado diz que o dinheiro não compra felicidade, vários estudos determinaram que quanto mais sua renda aumenta, mais feliz vocêfica, atéUS $ 75.000 por ano . Depois de atingir esse limite, mais renda não faz diferença.

Mas, em uma nova análise de mais de 40.000 adultos americanos com 30 anos ou mais, meu colega e eu descobrimos uma relação ainda mais profunda entre dinheiro e felicidade.

Como os dados da pesquisa duraram cinco décadas, de 1972 a 2016, também pudemos ver se o va­nculo entre dinheiro e felicidade mudou ao longo dos anos. Foi aa­ que as coisas ficaram interessantes: hoje, dinheiro e felicidade estãomais fortemente relacionados do que no passado. Parece que o dinheiro compra mais felicidade do que costumava.

Como isso aconteceu?

Decidimos analisar as tendaªncias da felicidade atravanãs das lentes da classe, especificamente por meio de renda e educação.

Entre os americanos brancos na década de 1970, os adultos com e sem diploma universita¡rio eram igualmente propensos a dizer que estavam "muito felizes" - cerca de 40%. Mas na década de 2010, havia uma lacuna educacional na felicidade: apenas 29% dos que não possua­am um diploma disseram estar muito felizes, em comparação com 40% dos que tinham um diploma. O mesmo aconteceu com a renda: a diferença de felicidade pornívelde renda aumentou cada vez mais entre os anos 1970 e 2010.

A felicidade dos negros americanos com mais educação e renda aumentou entre os anos 1970 e 2010, enquanto a felicidade daqueles com menos educação e renda permaneceu constante. Assim, uma pequena diferença de felicidade pornívelde renda na década de 1970 tornou-se uma diferença maior na década de 2010 para os negros americanos.

Além disso, diferentemente dos estudos anteriores, não havia plata´ de felicidade ou saturação em na­veis mais altos de renda. Por exemplo, os adultos que ganham US $ 160.000 ou mais por ano em 2020 são mais felizes do que aqueles que ganham entre US $ 115.000 e US $ 160.000.

Provavelmente, existem muitas razões para essas tendaªncias. Por um lado, a desigualdade de renda aumentou: os ricos ficaram mais ricos e os pobres ficaram mais pobres. Hoje, o CEO manãdio da empresa ganha 271 vezes o sala¡rio de um trabalhador ta­pico , acima dos 30 vezes mais em 1978. Embora fosse possí­vel comprar uma casa e sustentar uma familia com ensino manãdio, isso se tornou cada vez mais difa­cil .

Numa sociedade com mais desigualdade de renda, o abismo entre os "ricos" e os "pobres" émais acentuado, com menos pertencentes a  classe média. Isso ocorre em parte porque o custo de muitas necessidades importantes, como moradia, educação e assistaªncia médica , superou a inflação e os sala¡rios não mantiveram o ritmo, mesmo quando os trabalhadores se tornaram mais produtivos.

As taxas de casamento também podem explicar parte da tendaªncia. Na década de 1970, as taxas de casamento dificilmente diferiam por classe, mas agora as pessoas com mais renda e educação tem maior probabilidade de se casar do que aquelas com menos . As pessoas casadas são, em média, mais felizes do que as solteiras . Quando controlamos as taxas de casamento, a tendaªncia em direção a uma crescente divisão de classes na felicidade diminuiu - embora ainda permanecesse, sugerindo que vários fatores estavam em ação.

Em 2015, um artigo amplamente divulgado constatou que a taxa de mortalidade de americanos brancos sem diploma universita¡rio estava aumentando . Muitas dessas mortes foram o que os pesquisadores chamaram de " mortes em desespero ", incluindo suica­dio e overdose de drogas. De qualquer forma, a divisão de classes no bem-estar aumentou ainda mais durante a pandemia do COVID-19, já que os americanos de baixa renda eram mais propensos a perder o emprego . Todas essas evidaªncias sugerem que a divisão de classes na saúde física e mental égrande e cresce nos EUA.

Os pola­ticos estãocomea§ando a reconhecer isso, com mais apoio a  ideia de renda ba¡sica universal, na qual todos os cidada£os recebem uma quantia fixa de dinheiro do governo a cada maªs. Andrew Yang ganhou força nas prima¡rias presidenciais democratas de 2020 parcialmente com seu apoio a  renda ba¡sica universal , e mais prefeitos de todo opaís estãoexperimentando uma renda garantida.

Como regra geral, divisaµes gritantes por classe tem um impacto negativo no bem-estar de uma sociedade. Um estudo descobriu que as pessoas que vivem empaíses com mais desigualdade de renda eram menos felizes. Em uma nação já profundamente polarizada, essas divisaµes de classe em crescimento provavelmente são piorara£o as coisas. Amedida que a eleição de 2020 se aproxima, as campanhas políticas devem reconhecer as ramificações dessas bruscas divisaµes de classe.

A felicidade e o bem-estar da nação estãoem jogo.