Quando o governo começou a suspender as restrições de viagem impostas em mara§o, milhões de trabalhadores desempregados pegaram as estradas na andia, voltando das cidades para suas vilas rurais. Em minha cidade natal, Bhopal, minha irmã Pooja formou um coletivo de cidada£os para alimentar esses viajantes interestaduais, que andavam de bicicleta e em a´nibus lotados e caminhavam milhares de quila´metros. Era uma temperatura de 45 graus centa­grados e uma garrafa de águafria com um pouco de arroz e dal cozido em uma cozinha comunita¡ria foi um ala­vio bem-vindo.

A certa altura, me refiro a esses viajantes como migrantes, mas minha irmã me corrige. “Eles não são migrantes”, ela me diz. “Na³s os transformamos em migrantes.” Pooja precisava de fundos para continuar dirigindo sua cozinha comunita¡ria sobre rodas, junto com Goldie, Mita, Sparsh e outros voluntários.

De volta a  sua casa em Millburn, Nova Jersey, o grupo Climate Action estava divulgando sua agenda de sustentabilidade. Kumkum Srivastava, um dos lideres inspiradores do grupo, começou a oferecer dicas de sustentabilidade aos nossos vizinhos por meio de va­deo. Sua cozinha não produz resíduos. Ficamos intrigados. Tenho um compostor em casa e faa§o compostagem diligentemente. Mas o desperda­cio zero tem sido apenas uma meta aspiracional para mim. Na³s (60 fama­lias) esta¡vamos ansiosos para aprender como gerenciar melhor nossas cozinhas. A primavera espreitava pelas nossas janelas com flores ma¡gicas, mas esta¡vamos confinados a nossas casas e quintais.

Enquanto isso, Kumkum havia levado a sustentabilidade a outro na­vel, removendo as sementes de tomatillos, pimentas e coentro de seu lixo de cozinha e plantando-os em pequenos vasos. Ela nos mostrava em muitas chamadas Zoom as sementes que agora germinavam em mudas. Ela usava os restos da cozinha como esterco para as mudas.

Passei horas conversando com Kumkum ao telefone sobre os problemas que testemunhamos ao nosso redor. Um dia, ela me mandou uma mensagem dizendo que gostaria de fazer uma venda de plantas para os viajantes com problemas que passavam por Bhopal. As necessidades de minha irmã já haviam se multiplicado quatro vezes, a  medida que o fluxo de trabalhadores itinerantes continuava a crescer. Eles precisavam de sabonetes, pasta de dente, escovas de dente, sanda¡lias, toalhas de ma£o e muita comida.

Decidimos combinar nossa paixa£o por lixo zero e estilo de vida sustenta¡vel para arrecadar dinheiro para o ala­vio COVID-19 em Bhopal. Kumkum e eu criamos rapidamente um folheto: 100% das vendas va£o em direção ao ala­vio COVID-19 de Bhopal . Kumkum começou a plantar mais mudas - pepinos, coentro, hortela£, tomatillos, tulsi e pequenas pimentas, todos anunciados em nosso folheto. As plantas a  venda inclua­am mudas das sementes da cozinha do meu amigo.

Kumkum, uma profissional de TI, começou a passar as noites e fins de semana cuidando do bera§a¡rio. Estabelecemos o prea§o em $ 10 por fa¡brica e muitos vizinhos fizeram o pedido. Sim, caro, mas a planta era apenas um sa­mbolo; a verdadeira razãode sua generosidade era a caridade. Claro, tudo tinha que ser sustenta¡vel de forma ecola³gica. Precisa¡vamos de embalagens para cultivar as plantas e fornecaª-las para levar, por isso criamos outro folheto para pedir aos amantes de Chobani que doassem seus recipientes.

Ficamos comovidos com o número de residentes que optaram por deixar os contaªineres em vez de joga¡-los na lixeira. Kumkum também criou va­deos para clientes sobre como plantar as mudas em suas casas. Nossa campanha de venda de fa¡bricas se tornou tão popular que receba­amos pedidos de cidades a cerca de 30 quila´metros de distância.

De volta a Bhopal, a nota­cia de nossa arrecadação de fundos se espalhou. A Corporação Municipal de Bhopal (equivalente a uma ca¢mara municipal) ouviu falar da iniciativa verde. No Dia Mundial do Meio Ambiente (5 de junho), o governo da cidade de Bhopal anunciou sua própria iniciativa ecola³gica. Inspirados em nosso modelo, os moradores foram solicitados a usar seus recipientes recicla¡veis ​​para o cultivo de plantas, e funciona¡rios do governo colocaram essas plantas em toda a cidade. 

A pandemia, por mais difa­cil e tra¡gica que tenha sido e ainda seja, me ensinou uma lição valiosa e promissora. Aprendi que épossí­vel penetrar na burocracia em questões de sustentabilidade e que ações individuais podem levar amudanças nas políticas. Precisamos continuar fazendo nossa parte. Em minha casa, os contaªineres Chobani não va£o mais para a lixeira. Eu tenho outro propa³sito para eles.