Desde o ini­cio da pandemia COVID-19, conflitos entre a liberdade religiosa e as regulamentações de saúde pública vão ocorrendo em tribunais em todo o mundo.

Igrejas da Califórnia ao Maine desrespeitaram as ordens de saúde pública reunindo-se pessoalmente, em ambientes fechados, sem ma¡scara e acompanhadas por coros. Quando uma igreja clandestina na Coreia do Sul semeou um dos maiores surtos dopaís em fevereiro, o governo respondeu prendendo seu lider por obstruir rastreadores de contato e violar regulamentos de saúde pública.

Sou um historiador da ciência e da religia£o na Renascena§a , e o que me parece nota¡vel no momento atual não éque algumas comunidades religiosas estejam desafiando as medidas de saúde pública, mas que tantas instituições religiosas e indivíduos estejam piedosamente trabalhando para implementa¡-las.

Relatos hista³ricos de surtos de peste no século 17 na Ita¡lia revelam tensaµes entre autoridades religiosas e de saúde pública e também exemplos de colaboração.

No vera£o de 1630, uma epidemia de peste lotou os hospitais de peste conhecidos como “lazaretti” com mais de 15.000 pessoas em Mila£o. Cidades menores também enfrentaram surtos que sobrecarregaram os recursos da comunidade.

Na cidade toscana de Prato , as autoridades de saúde pública estavam comea§ando a duvidar da sensatez de tratar pacientes com peste no “lazareto” localizado dentro das muralhas da cidade. Eles temiam o risco de novas infecções se os sauda¡veis ​​estivessem tão pra³ximos dos doentes.

As autoridades municipais precisavam identificar um local alternativo que fosse longe o suficiente para manter a cidade segura, mas perto o suficiente para que pudessem transportar os pacientes doentes de maneira conveniente. Determinaram que o Convento de Santa Ana, localizado a alguns quila´metros fora da cidade, deveria servir como lazareto e o requisitaram .

A apreensão de propriedades da igreja pelos poderes nominalmente seculares do gra£o-duque toscano enfureceu os frades de Santa Ana. Eles solicitaram ao Gra£o-duque Ferdinando II de 'Medici que revogasse o ato , mas ele ignorou suas objeções.

Nãoporque o gra£o-duque estivesse perseguindo cata³licos - ele governou um estado cata³lico e dois de seus irmãos se tornaram cardeais. No entanto, durante esse surto de peste, parecia que o gra£o-duque considerava tais medidas de emergaªncia uma necessidade.

No entanto, a jurisdição do gra£o-duque tinha limites. Nas cidades do final do Renascimento, as autoridades civis podiam punir os cidada£os por infrações a  saúde pública, mas não tinham autoridade direta sobre o clero.

Quando um padre em Florena§a interrompeu a quarentena ficando acordado atétarde da noite, bebendo e tocando viola£o com parentes, o conselho de saúde puniu suas irmãs, mas não ele.

Para disciplinar os padres que infringiam as leis de saúde pública, as autoridades civis tiveram que fazer uma petição aos oficiais da igreja local, como os bispos, para intervir. Por exemplo, quando a praga se espalhou na cidade toscana de Pistoia em setembro de 1630, os funciona¡rios da saúde pública resolveram abordar com o arcebispo a possibilidade de esvaziar as fontes de águabenta, caso estivessem espalhando doena§as.

Embora nenhum registro confirme o resultado, durante essa epidemia, o arcebispo de Florena§a reforçou repetidamente a importa¢ncia das políticas dos comissa¡rios de saúde seculares.

Oficiais estaduais e religiosos estavam preocupados com a propagação da peste pelo ar, águae vinho e restringiram as atividades tradicionais para minimizar o conta¡gio.

Muito parecido com hoje, quando as autoridades civis cancelaram cerima´nias e servia§os religiosos , protestos locais seguiram.

Durante a eclosão da peste de 1631 na pequena cidade toscana de Monte Lupo, uma luta eclodiu entre os guardas encarregados de impedir reuniaµes e um grupo de civis armados da zona rural circundante e seu pa¡roco.

Os fianãis insistiam em se reunir para orar no crucifixo da igreja local e ameaa§avam atirar com um arcabuz - uma arma comprida usada no período renascentista - qualquer pessoa que entrasse em seu caminho.

O oficial de saúde encarregado de administrar a delicada situação em Monte Lupo era um frade dominicano de 60 anos, Padre Giovanni Dragoni, que era um oficial de saúde pública e um membro do clero.

O padre Dragoni teria ficado furioso com o pa¡roco por seu desrespeito a s medidas de saúde pública. Ele despachou prontamente uma mensagem ao comissa¡rio regional de saúde: “a‰ preciso tomar medidas contra esses agitadores do povo. As evidaªncias são sanãrias e ... o reverendo pa¡roco éo grande responsável por essas revoltas. ”

O padre Dragoni não conseguiu evitar que o pa¡roco e os fianãis se reunissem e festejassem. Ele se viu ainda mais sobrecarregado na manha£ seguinte com a classificação dos eventos que se seguiram a  procissão, quando a oração e os banquetes se transformaram em festas de bebedeiras noturnas de foliaµes que derrubaram parte da palia§ada de madeira que tinha sido erguida para garantir a quarentena.

Quando o surto de peste finalmente acabou e a cidade foi reaberta, o Padre Dragoni fez o seguinte relato sobre suas próprias ações : “Nãoagi injustamente e acompanhei a severidade com compaixa£o e caridade. (…) Em mais de um ano que ocupei este cargo, ninguanãm morreu sem sacramento ou confissão ”.

Em um período caracterizado pela oposição da féa  ciaªncia, o Padre Dragoni demonstrou com suas ações que a execução das medidas de saúde pública e os sacramentos de Deus caminham juntos.

Quatro séculos depois, existem exemplos semelhantes de resistência religiosa a s medidas de saúde pública e exemplos marcantes de colaboração religiosa com os regulamentos de saúde pública.

Embora haja casos de lideres religiosos reunindo fianãis contra as medidas de saúde pública, hámuito mais exemplos de pessoas e instituições que, como o padre Dragoni, unem a devoção religiosa ao controle das doena§as.

Quando o coronava­rus invadiu a Ita¡lia em fevereiro, o patriarca de Veneza - o bispo - prontamente cumpriu o decreto do governo para cancelar as missas, fazendo ansiosamente sua parte para conter a epidemia . E nas igrejas italianas ao redor de Turim que permaneceram abertas para orações privadas, as cisternas de águabenta foram prontamente esvaziadas .

Para ser claro, háuma longa história de resistência religiosa a s medidas de saúde pública durante surtos de doena§as. Mas a cooperação entre a igreja e o estado na tentativa de conter a disseminação de doenças também tem seus precedentes.

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