O ano de 2020 não foi inesqueca­vel - na verdade, para muitas pessoas, foi um verdadeiro pesadelo . A pandemia , junto com a turbulaªncia pola­tica e a agitação social , trouxe ansiedade, desgosto, raiva justificada e disca³rdia para muitos.

Em meio a tanto sofrimento, as pessoas precisam de um pouco de alegria.

Como um estudioso que investigou o papel da alegria na vida cotidiana, acredito que a alegria éuma companheira incrivelmente poderosa durante o sofrimento.

Isso émais do que trabalho acadêmico para mim. No final de 2016, menos de um ano depois de ser contratado para fazer parte de uma equipe de pesquisa sobre alegria na Universidade de Yale, três membros da minha familia morreram inesperadamente em quatro semanas: o marido de minha prima Dustin aos 30 por suica­dio, o filho da minha irmã Mason aos 22 de parada carda­aca saºbita e meu pai, David, aos 70, após anos de uso de opia³ides.

Enquanto pesquisava alegria, eu estava falando em funerais. a€s vezes, atéler sobre alegria parecia tão absurdo que quase jurei ser tudo menos alegre.

Em 2020, muitas pessoas podem se identificar com isso.

Quero ser claro: alegria não éo mesmo que felicidade . A felicidade tende a ser a sensação de prazer que sentimos por ter a sensação de que a vida estãoindo bem .

A alegria, por outro lado, tem uma capacidade misteriosa de ser sentida ao lado da tristeza e atémesmo - a s vezes, mais especialmente - em meio ao sofrimento. Isso porque alegria éo que sentimos no fundo de nossos ossos quando percebemos e nos sentimos conectados aos outros - e ao que égenuinamente bom, bonito e significativo - o que épossí­vel aténa dor. Enquanto a felicidade égeralmente o efeito de avaliar nossas circunsta¢ncias e estar satisfeito com nossas vidas, a alegria não depende de boas circunsta¢ncias.

Alguns dias depois da morte do marido de minha prima, um pequeno grupo de parentes e eu esta¡vamos comprando itens para o funeral quando o grupo decidiu ir ao local onde Dustin havia morrido por suica­dio. Estava escurecendo e o sol estava quase se pondo. Enquanto observa¡vamos a paisagem, de repente notamos uma estrela acima das a¡rvores. Parados lado a lado em uma linha, olhamos para o canãu e um de nosperguntou se outras estrelas podiam ser vistas. Nãohavia nenhum. Percebemos que havia apenas uma estrela extremamente brilhante no canãu.

Olhando para a estrela, sentimos como se Dustin tivesse nos encontrado la¡, que ele tivesse permitido que aquela única estrela fosse vista no canãu para que soubanãssemos que ele estava bem. Nãoera o tipo de ala­vio que quera­amos para ele. Mas, por alguns minutos, permitimos que a traganãdia do que ocorrera neste mesmo espaço apenas dois dias antes ficasse em segundo plano e, em vez disso, nos concentramos na estrela. Sentimos uma espanãcie de alegria silenciosa e transformadora. E todos nosnos entregamos a este momento.

Como observou o estudioso Adam Potkay em seu livro de 2007 “ The Story of Joy ”, “a alegria éuma iluminação”, a capacidade de ver além para algo mais.

Da mesma forma, Nel Noddings , professor de Stanford e autor do livro “ Caring ” de 2013 , descreve a alegria como um sentimento que “acompanha a compreensão de nosso relacionamento”. O que Noddings quis dizer com relação éo sentimento especial que temos ao nos importarmos com outras pessoas ou ideias.

Alegria também éo sentimento que pode surgir ao perceber o parentesco com outras pessoas, experimentar a harmonia entre o que estamos fazendo e nossos valores, ou ver o significado de uma ação, um lugar, uma conversa ou mesmo um objeto inanimado.

Quando ensino sobre alegria, uso um exemplo de minha familia para explicar isso. Quando minha irmã olha para um frasco de vidro agora - seja na ma£o de alguém cheio de cha¡ ou repleto de flores na mesa de centro de um amigo - isso a lembra de seu filho Mason. Nãoéapenas um objeto que ela estãovendo, mas uma relação imbua­da de beleza, bondade e significado. Isso lhe da¡ um sentimento que são pode ser descrito como alegria.

Nãopodemos colocar alegria em nossas listas de tarefas; Isto não funciona dessa forma. Mas existem maneiras de nos prepararmos para a alegria. Existem “portas de entrada” para a alegria que nos ajudam a nos tornarmos mais abertos a ela.

A gratida£o envolve trazer a  mente o bem que háno mundo, o que torna possí­vel a alegria. O sentimento que se segue ao contemplar a natureza ou a arte que achamos inspirador émuitas vezes alegria, pois são experiências que ajudam as pessoas a se sentirem conectadas a algo além de si mesmas, seja ao mundo natural ou aos sentimentos ou experiências dos outros. Visto que “esperana§a”, como disse o tea³logo Ja¼rgen Moltmann , é“a antecipação da alegria”, escrever nossas esperanças nos ajuda a esperar alegria.

Em meu livro, “ The Gravity of Joy ”, identifico vários tipos de alegria que podem ser expressos mesmo nos tempos difa­ceis de hoje.

A alegria retrospectiva surge quando nos lembramos vividamente de uma experiência anterior de alegria indescrita­vel. Por exemplo, podemos imaginar em nossas mentes uma ocasia£o em que ajudamos alguém , ou alguém nos ajudou inesperadamente, uma ocasia£o em que nos sentimos profundamente amados ... o momento em que vimos nosso filho pela primeira vez. Podemos fechar os olhos e meditar sobre a memória, atépercorrer os detalhes com outra pessoa ou em um dia¡rio e, muitas vezes, experimentar aquela alegria novamente, a s vezes de forma ainda mais aguda.

Tambanãm existe um tipo de alegria que éredentora, restauradora - a alegria da ressurreição. a‰ a sensação que segue coisas que estãoquebradas sendo reparadas, coisas que pensa¡vamos estar mortas voltando a  vida. Esse tipo de alegria pode ser encontrado em pedir desculpas a alguém que magoamos, ou no sentimento que se segue em um novo compromisso com a sobriedade, um casamento ou um sonho ao qual nos sentimos chamados.

A alegria futurista vem do regozijo por vermos novamente o significado, a beleza ou a bondade e, aparentemente, contra todas as probabilidades, sentir que eles estãoconectados a  nossa própria vida. Esse tipo de alegria pode ser encontrado, por exemplo, cantando em um serviço religioso, reunindo-se em um protesto exigindo uma mudança ou imaginando uma esperana§a que estamos sendo realizadas.

Em meio a um ano em que não édifa­cil tropea§ar no sofrimento, a boa nota­cia éque também podemos tropea§ar na alegria. Nãohámente aprisionada, tempo de partir o coração ou silaªncio ensurdecedor que a alegria não possa romper.

A alegria sempre pode encontrar vocaª.