Se vocêperguntar a  maioria das mulheres sobre como seus parentes, parceiros e amigos do sexo masculino reagem ao fato de estarem doentes, elas geralmente dira£o revirando os olhos: "Ele éum bebaª". "Ele éextra chora£o." Ou “ele exagera muito”. Mas pode haver uma explicação biológica para esse comportamento.

Chamado de “gripe do homem”, esse fena´meno foi validado em uma revisão de grandes estudos epidemiola³gicos publicados anteriormente, bem como em estudos de influenza em animais. Nestes estudos, os homens ficaram doentes por mais tempo, com sintomas mais graves e com uma resposta mais fraca a  vacinação. Os testes de laboratório com animais infectados com o va­rus da gripe também ressaltam que existem diferenças baseadas no sexo na resposta imunola³gica que influenciam os resultados observados em humanos. Mas esses sintomas e resultados mais graves são exclusivos do resfriado e da gripe?

Como toxicologista respirata³rio e pesquisador que investiga as diferenças sexuais no sistema respirata³rio, fiquei intrigado ao ler um estudo recente sobre respostas especa­ficas do sexo ao COVID-19 que sugere que os homens são, na verdade, mais vulnera¡veis ​​e sofrem mais com essa doena§a.

Esses achados podem se aplicar a outros va­rus respirata³rios como o SARS-CoV-2, que causa o COVID-19. Por exemplo, relatos de taxas de infecção por SARS-CoV-2 são semelhantes entre homens e mulheres , mas o sexo masculino éum fator de risco significativo para doença COVID-19 mais sanãria e morte. Na verdade, um estudo revelou que os homens tem 2,4 vezes mais probabilidade de morrer de COVID-19 . Acho interessante que taxas mais altas de mortalidade em homens também ocorreram em outras doenças coronava­rus, como sa­ndrome respirata³ria aguda grave , causada por SARS-CoV, e sa­ndrome respirata³ria do Oriente Manãdio .

Com base nos dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doena§as de 5 de outubro de 2020, o risco de morte por COVID-19 em homens de 30 a 49 anos também foi mais que o dobro do das mulheres .

Em outras faixas eta¡rias, o risco de morte relacionada a COVID-19 em homens também foi maior do que na mesma coorte feminina. Mas não era tão alto quanto na faixa eta¡ria de 30 a 49 anos.

Isso contrasta com taxas quase iguais de infecção por SARS-CoV-2 nas mesmas faixas eta¡rias, levando os cientistas a se perguntar por que os homens podem ser mais susceta­veis.

O recente relatório publicado na Nature explora como homens e mulheres respondem de maneira diferente ao COVID-19.

Este estudo examinou amostras incluindo esfregaa§os nasais, saliva e sangue, que foram coletados de indivíduos sauda¡veis ​​ou de pacientes com COVID-19. Essas amostras foram usadas para entender melhor como éa resposta imunola³gica a  infecção e como ela difere em pessoas com doenças mais graves.

Semelhante aos dados do CDC sobre as taxas de infecção, nenhuma diferença de sexo na concentração de va­rus ou na quantidade de va­rus presente foi observada no esfregaa§o nasal ou na saliva. Tambanãm não houve diferenças nos na­veis de anticorpos - um sinal de que o corpo identificou o va­rus - detectados em homens e mulheres infectados.

No entanto, os autores identificaram diferenças sexuais importantes durante a resposta imune inicial que ocorre logo depois que alguém éinfectado com o va­rus SARS-CoV-2.

As amostras de sangue foram analisadas para uma variedade de citocinas - algumas das primeiras moléculas sinalizadoras que ajudam as células imunola³gicas a responder aos patógenos. Os na­veis desses sinais aumentam e diminuem para fornecer uma resposta adequada para combater um pata³geno invasor. Mas grandes quantidades dessas moléculas podem causar danos graves ao corpo. Este éo caso de uma tempestade de citocinas .

Os autores do relatório Nature observaram diferenças sexuais na força da resposta das citocinas. Os homens apresentaram na­veis mais elevados de citocinas que desencadeiam a inflamação, como IL-8 e IL-18, do que as mulheres. Quantidades maiores dessas citocinas estãoassociadas a doenças mais graves. Em casos graves de COVID-19, o fluido se acumula nos pulmaµes , reduzindo o oxigaªnio dispona­vel no corpo para as funções normais. Isso pode causar danos aos tecidos, choque e, potencialmente, a falaªncia de vários órgãos.

Além das diferenças sexuais nos na­veis de citocinas, os autores também encontraram diferenças sexuais na função das células imunola³gicas.

Em comparação com os homens, as mulheres tinham um número maior de células T - essenciais para a eliminação do va­rus - que foram ativadas, preparadas e prontas para responder a  infecção por SARS-CoV-2. Homens com na­veis mais baixos dessas células T ativadas tinham maior probabilidade de ter doença grave.

Portanto, existem vários aspectos da resposta imune humana ao SARS-CoV-2 que diferem entre homens e mulheres. Compreender essas diferenças pode informar como os médicos tratam os pacientes e pode ajudar os pesquisadores a desenvolver terapias especa­ficas para cada sexo.

Esses resultados contradizem as especulações de que a suscetibilidade masculina a  infecção por SARS-CoV-2 se deve a comportamentos mais arriscados . Isso inclui minimizar a gravidade do va­rus, participar de grandes reuniaµes e ignorar as diretrizes de distanciamento social, bem como reduzir as taxas de lavagem das ma£os e uso de ma¡scaras. Em vez disso, as taxas de infecção são realmente semelhantes entre homens e mulheres, enquanto os homens correm mais risco de contrair a doença COVI9-19 grave, sugerindo diferenças biológicas na resposta a  infecção.

Este artigo éum dos primeiros de seu tipo a investigar os mecanismos de suscetibilidade a s diferenças sexuais. Com maior risco biola³gico inato de doença grave e morte em homens, isso sugere que os homens podem precisar ser hipervigilantes sobre o distanciamento social, lavar as ma£os e usar ma¡scaras.

Uma maior adesão a s proteções de prevenção de infecção, especialmente em homens, não são reduziria o risco de infecção, mas também combateria o aumento do risco de doença grave e morte por COVID-19.

A mensagem deste novo artigo éque os pesquisadores precisam considerar estratanãgias para garantir que os tratamentos e vacinas sejam igualmente eficazes para mulheres e homens , especialmente quando um émais susceta­vel do que o outro.