Escrever longos romances éuma armadilha para os incautos, como muitos romancistas ambiciosos descobriram a  sua custa. a‰ muito difa­cil manter o interesse do leitor mesmo em 1000 pa¡ginas de texto, muito menos manter isso em uma sanãrie envolvendo vários livros. Tolkien, éclaro, o alcana§ou de maneira famosa no Senhor dos Ananãis . E o mesmo aconteceu com o romancista e roteirista americano George RR Martin (antes referido como o Tolkien americano) em As crônicas de gelo e fogo . Como uma das sanãries de fantasia de maior sucesso de todos os tempos, alcana§ou status de a­cone quando foi transformada na sanãrie de TV de surpreendente sucesso Game of Thrones . Vendeu mais de 90 milhões de ca³pias em todo o mundo e foi traduzido para 47 idiomas.

Considere a enormidade da tarefa que Martin se propa´s. Nos cinco volumes publicados atéagora (ainda estamos esperando o prometido sexto e o sanãtimo final), três histórias principais separadas, com muitos subenredos, estãoentrelaa§adas ao longo de 343 capa­tulos, mais de 4.000 pa¡ginas e quase dois milhões de palavras. Existem mais de 2.000 personagens que, entre eles, se envolvem em mais de 41.000 interações, com quase 300 mortes - todas amontoadas no espaço de apenas alguns anos de história. Isso émais do que suficiente para confundir e derrotar atémesmo um Shakespeare - e Shakespeare era um mestre em adaptar suas pea§as para se adequar a  psicologia de seu paºblico.

O problema estãona maneira como a mente humana foi projetada pela evolução para lidar com o mundo social em que normalmente vivemos. Esse mundo éem escala muito menor do que a maioria das pessoas imagina. Podemos, por exemplo, manter apenas quatro pessoas em uma conversa ao mesmo tempo (e Shakespeare nunca quebra essa regra no palco). Sessenta por cento do nosso esfora§o social édedicado a apenas 15 amigos e familiares essenciais, e todas as nossas redes sociais pessoais (as pessoas com quem temos relacionamentos significativos) são em média apenas 150.

No entanto, como O Senhor dos Ananãis , as histórias do Fogo e do Gelo são emocionantes apesar de seu tamanho e tem uma sequaªncia internacional entusia¡stica. Como George Martin fez isso?

Em um artigo publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences dos EUA , uma equipe de fa­sicos, matema¡ticos e psica³logos das universidades de Coventry, Warwick, Limerick, Cambridge e Oxford usaram manãtodos de ciência de rede para desvendar os segredos por trás de As crônicas de gelo e fogo .

Acontece que Martin mapeou com muito cuidado a estrutura de seu enredo para se adequar a  psicologia de seus leitores em dois aspectos cruciais. Primeiro, a equipe encontrou semelhanças nota¡veis ​​com a vida real na maneira como as interações entre os personagens são organizadas. Tanto éassim, na verdade, que a extensa narrativa se encaixa perfeitamente no tipo de sociedade para a qual a evolução projetou a mente humana. Em segundo lugar, embora personagens importantes sejam mortos aparentemente ao acaso a  medida que a história se desenrola, a cronologia subjacente não éimprevisível. Em vez disso, Martin usa o recurso litera¡rio de fazer de cada um dos capa­tulos uma história integrada e, em seguida, misturar as histórias aleatoriamente fora da sequaªncia cronola³gica.

Apesar do enorme elenco de personagens e do fato de que novos personagens são adicionados a uma taxa constante em cada um dos 343 capa­tulos, o número ta­pico de personagens ativos em cada capa­tulo éapenas 35, quase o mesmo que Shakespeare tem em cada uma de suas pea§as ( e, alia¡s, o tamanho que otimiza a produtividade da pesquisa para os departamentos de la­ngua e literatura inglesa nas universidades do Reino Unido). O número manãdio de contatos que cada personagem de um capa­tulo tem éesta¡vel entre 12-16, aproximadamente o mesmo número que tera­amos em nosso ca­rculo social pra³ximo (nosso chamado grupo de simpatia).

Cada capa­tulo gira em torno de um personagem central que fornece o “ponto de vista” para o capa­tulo. Em virtude de sua função como personagens de ponto de vista, éclaro, esses indivíduos necessariamente interagem amplamente, mas nenhum dos personagens de ponto de vista tem uma rede completa entre os volumes que estãosignificativamente acima de 150. Este éo mesmo número como a rede social pessoal humana média, conhecida como Naºmero Dunbar.

Em outras palavras, Martin mantanãm as redes de seus personagens dentro dos limites que as mentes humanas de seus leitores foram projetadas pela evolução para lidar.

Embora a combinação de motivos matema¡ticos possa, nas ma£os de um escritor inferior, facilmente resultar em um roteiro bastante estreito, Martin mantanãm o conto borbulhando fazendo as mortes parecerem aleata³rias conforme a história se desenrola, mantendo assim o suspense para o leitor. Mas, como a equipe mostra, quando a verdadeira sequaªncia cronola³gica dos capa­tulos éreconstrua­da, as mortes não são aleata³rias: em vez disso, refletem exatamente como as atividades humanas não violentas no mundo real são normalmente espaa§adas no tempo.

Game of Thrones convidou todos os tipos de comparações a  história e ao mito. Nesse aspecto, a estrutura social de Game of Thrones émais parecida com textos hista³ricos que descrevem eventos reais, como as sagas familiares islandesas, e bastante diferente de histórias mitola³gicas ficcionais como Beowulf ou o irlandaªs Ta¡in Ba³ Caºailnge. Dar a  história a caracterí­stica da vida real garante que ela permanea§a dentro dos limites cognitivos do leitor, tornando mais fa¡cil para o leitor rastrear a história sem ficar confuso. O truque em Game of Thrones , ao que parece, tem sido misturar realismo e imprevisibilidade de uma maneira psicologicamente envolvente.

Como parte do projeto Maths Meets Myths , da Coventry University , o casamento da ciência e das humanidades neste artigo abre novos e estimulantes caminhos para os estudos litera¡rios comparativos. O poder computacional da ciência de redes ainda não foi aplicado a projetos de humanidades desse tipo. No entanto, como este projeto demonstra, ele oferece a perspectiva de investigar os detalhes por trás do tsunami para fornecer novos insights sobre os padraµes subjacentes a s histórias. Como tal, oferece um acranãscimo potencialmente valioso ao kit de ferramentas anala­ticas do estudioso da literatura.