A minha formação como pesquisador foi em boa medida em uma área de pesquisa que emergira uns 20 anos antes e naquela segunda metade da década de 1980 já se consolidava. Uma coisa fascinante na tema¡tica (que se chama heteroestruturas de semicondutores, mas isso não vem ao caso) era a possibilidade de construir em laboratório o que atéentão eram apenas exemplos e exerca­cios simplificados nos manuais de Meca¢nica Qua¢ntica. Nessa anãpoca de formação, ouvi uma palestra de um gentleman da área, Emilio Manãndez, que concluiu sua exposição citando um dos grandes fa­sicos do século passado, Eugene Wigner (1902-1995): “Cada geração precisa redescobrir a Meca¢nica Qua¢ntica”. O aforismo sempre me fascinou e relembro-o amiaºde nesses mais de 30 anos, desde que o ouvi pela primeira vez. a‰ importante fazer a ressalva de que as tais coisas qua¢nticas de hoje, do sal a s curas, não estãoinclua­das nas redescobertas imaginadas por Wigner. Com o tempo comecei a intuir de que, além da Meca¢nica Qua¢ntica, a redescoberta valeria para outras áreas das Ciências, incluindo suas Filosofia e Sociologia. Talvez seja importante não são para as gerações, aludidas na frase lembrada por Emilio Manãndez, que coletivamente se debrua§am sobre o conhecimento, mas também como exerca­cio individual. Sempre ébom revisitar e redescobrir a ciaªncia, como agora, atravanãs da curiosidade despertada pela pandemia que enfrentamos em 2020.

Assim, detendo-me em histórias relembradas pela imprensa e costurando com buscas (checadas) pela Wikipanãdia, pode-se formular a pergunta: quando éque pesquisar va­rus virou uma disciplina ou área acadaªmica?

Pois voltemos ao século XIX, anãpoca em que a Teoria Microbiana da Doena§as, de Louis Pasteur, surgiu e se consolidou. Charles Chamberland desenvolveu um filtro (de porcelana), com poros entre 0,1 e 1 ma­cron de dia¢metro, que filtravam praticamente todas as bactanãrias. Isso foi em 1884. A invenção muitas vezes leva o nome de Pasteur também, pois Chamberland trabalhava com ele. Uma das doenças em moda na anãpoca era em plantas, causada pelo que hoje conhecemos como va­rus mosaico do tabaco. Em 1892 o bia³logo russo Dmitri Ivanovsky usou o filtro de Chamberland para filtrar extratos de folhas infectadas e descobriu que filtrado continuava infectado. Seria uma toxina? Em 1898 o holandaªs Martinus Beijerinck repetiu o experimento, e convenceu-se de que estara­amos diante de um novo pata³geno, que se multiplicava em células. Mas qual sua natureza? Ele acreditava que se tratava de um la­quido e não de partículas Mas a primeira pista de que existiriampartículas menores do que as bactanãrias estava lana§ada. A ciência avana§a aos poucos.

Na virada do século XIX para o passado, os cientistas dispunham apenas de um filtro e os “agentes (ou va­rus) filtra¡veis” eram identificados assim: se o la­quido filtrado pelo dispositivo criado por Chamberland ainda fosse ativo, então o causador da doença seria um "agente filtra¡vel" e não uma bactanãria. A ideia de que o agente filtra¡vel fosse constitua­do porpartículas foi ganhando força, mas cadaª a imagem e estrutura dessa parta­cula para confirmar a hipa³tese? A nomenclatura passou de "va­rus filtra¡vel" para "va­rus ultramicrosca³pico". A ultramicroscopia da anãpoca (não era o microsca³pio eletra´nico ainda) era uma técnica especial, que identificava com sucesso as chamadaspartículas coloidais (de mesmo tamanho dos va­rus, a s vezes), não teve sucesso em detectar o va­rus e o artigo de Charles Simon de 1927, já no seu ta­tulo, propaµe que esses agentes não detectados voltassem a se chamar va­rus filtra¡veis. Já o artigo de Earl McKinley em 1932 volta a chamar o elusivo agente de “va­rus ultramicrosca³pico” e abre o artigo com uma definição tentativa, alia¡s o tí­tulo já anuncia a proposta de um “conceito para va­rus ultramicrosca³pico e sua classificação”.

 “Na³s recentemente tentamos definir um va­rus filtra¡vel como um agente particulado, provavelmente dotado de vida, com um tamanho e com uma carga elanãtrica que permitissem que passasse atravanãs dos poros de um filtro ordina¡rio, como regra ultramicrosca³pico (embora talvez existam exceções), relacionado muitas vezes a  formação de corpos intracelulares”.

No entanto, como seriam esses va­rus? Como validar o conceito? A resposta ainda tardou alguns anos e veio no artigo de B. von Borries e os irmãos Ernst (1906-1988) e Helmut (1908-1973) Ruska. O irmão mais velho foi um dos inventores do Microsca³pio Eletra´nico, em 1931, e viveu o suficiente para dividir o praªmio Nobel de Fa­sica de 1986 pelo feito. O irmão mais novo, meio esquecido, foi o pioneiro na aplicação do instrumento a  Biologia. E, assim, em 1938, publicam o primeiro artigo com imagens de um va­rus, definitivamente uma parta­cula e não um la­quido. Nessa anãpoca, o que hoje conhecemos por microsca³pio eletra´nico era então chamado de “a¼ber microsca³pio”, que vai além do “ultra”.

                Em 1938 havia então quase todos os critanãrios para que o estudo dos va­rus fosse reconhecido como uma disciplina cienta­fica: grupos de pesquisa, objeto de estudo, conceitos e técnicas pra³prios e, provavelmente tema de alguma cadeira nos departamentos das universidades. Mas segundo o artigo de Armin Krishnan, “O que são disciplinas acadaªmicas?”[I], faltaria a institucionalização: congressos e revistas especializadas dedicadas ao assunto. Congressos eu não sei, mas a primeira revista dedicada exclusivamente aos va­rus veio na rabeira das imagens dos irmãos Ruska. Era a "Archiv fur die gesamte Virusforschung" (Arquivo para a pesquisa geral sobre va­rus, em uma tradução livre), que em 1975 passou a ser a "Archives of Virology"[II]. O primeiro número, de fevereiro de 1939, fecha com um artigo do trio de autores do artigo do ano anterior, von Borries e os irmãos Ruska; “O significado da ‘a¼bermicroscopia’ para a pesquisa de va­rus”. Em 1939, portanto, segundo critanãrios posteriores, o “estudo de va­rus” passa a ser virologia.

Entre os primeiros va­rus fotografados a s vanãsperas da Segunda Guerra Mundial estava o da Vara­ola. Quase 30 anos depois, foi a vez do primeiro dos sete que compõem o grupo dos coronavirus, que recebem esse nome pela aparaªncia de coroa, observada nos “a¼bermicrosca³pios” da década de 1960. E assim, quando se viu pelo microsca³pio eletra´nico o sanãtimo va­rus desse grupo, o Sars-Cov-2, que paralisa o planeta humano em 2020, a história de June Almeida (1930-2007), a primeira a ver aquele va­rus coroa, espalhou-se também pelo mundo. June era filha de familia humilde e não pode seguir sua formação além do ensino manãdio aos 16 anos. Mas adora ciências e conseguiu um emprego de técnica de laboratório. A curiosidade e intuição levaram-na a aprender mais informalmente, lendo e conversando entre as prática s rotineiras de laboratório. Passou a ser coautora de artigos cienta­ficos. No ini­cio alguns torciam o nariz osinclusão sempre enfrenta resistência, mas a ciência são agradece, quando ela acontece -, mas acabou recebendo seu doutorado, sem ensino superior, sem exame de seleção, sem projeto de agaªncias de financiamento, sem cumprir cranãditos. Em 2020, sua técnica de microscopia foi a utilizada em Wuhan para flagrar a estrutura do va­rus responsável pela Covid-19. Curiosamente, seu primeiro artigo sobre esse tipo de va­rus foi rejeitado, com o veredito do parecerista: “são apenas imagens ruins de influenza”[III]

a‰ justamente o va­rus da influenza, da devastadora pandemia de 1918-1920, a chamada Gripe Espanhola, tão relembrada 100 anos depois, que levou a uma das mais longas jornadas de busca, espera e motivação na ciência Outra história que ganhou o mundo por causa da atual pandemia, resumida aqui.

Nãose sabe como a pandemia chegou a  pequena comunidade de Brewig Mission no Alaska. Mas em apenas uma semana de novembro de 1918, 72 dos 80 habitantes estavam mortos e enterrados no solo permanente gelado. Algum tempo depois, pandemia passou, mas o que a causou? 

A frase de Eugene Wigner parece ser mais necessa¡ria agora do que em sua anãpoca; precisamos sempre redescobrir a ciaªncia, como ela funciona, suas maºltiplas facetas de formação, seus valores e as histórias de cientistas que se tornam grandes, mas a s vezes escondidos, atéque são finalmente descobertos, como aquelas vitimas da pequena aldeia do Alaska.