Vocaª pode não perceber, mas provavelmente encontrara¡ ftalatos todos os dias . Esses produtos químicos são encontrados em muitos pla¡sticos, incluindo embalagens de alimentos, e podem migrar para os produtos alimenta­cios durante o processamento. Eles estãoem produtos de higiene pessoal, como xampus, sabonetes e detergentes para a roupa, e no piso de vinil de muitas casas.

Eles também estãonas nota­cias novamente depois que um editorial de cientistas no American Journal of Public Health incluiu um apelo urgente por uma melhor regulamentação federal dos produtos qua­micos.

Em particular, os cientistas estãopedindo a s agaªncias estaduais e federais que eliminem os ftalatos (pronuncia-se THAL-ates) de produtos usados ​​por mulheres gra¡vidas e criana§as. Apesar das evidaªncias dos danos que esses produtos químicos podem causar, a regulamentação federal dos Estados Unidos tem sido ma­nima além dos brinquedos infantis . Um movimento recente da marca de alimentos Annie's, de propriedade da General Mills, para eliminar ftalatos de seu macarra£o com queijo, sugere que regras mais ra­gidas são via¡veis.

Então, qual éo risco e o que vocêpode fazer a respeito?

Sou um epidemiologista ambiental que estuda o impacto da exposição de mulheres gra¡vidas a produtos químicos ambientais. Aqui estãoas respostas a três perguntas importantes sobre ftalatos.

Orto-ftalatos, comumente chamados de ftalatos, são produtos químicos sintanãticos usados ​​para fabricar pla¡stico. Eles ajudam a tornar o pla¡stico mais flexa­vel e mais difa­cil de quebrar.

Apesar de sua abunda¢ncia em muitos produtos, os ftalatos podem ser prejudiciais para mulheres gra¡vidas e seus filhos . Esses produtos químicos podem perturbar o sistema enda³crino, as gla¢ndulas que liberam horma´nios como mensageiros químicos do corpo. Estudos sugerem que isso pode levar mulheres gra¡vidas a terem seus bebaªs prematuros . Outros estudos descobriram que criana§as nascidas de ma£es expostas a altos na­veis de ftalatos podem ter um QI mais baixo e pior desenvolvimento da comunicação social, e que essas criana§as também tem maior probabilidade de desenvolver TDAH e problemas de comportamento . Os pesquisadores também encontraram efeitos no desenvolvimento genital de bebaªs do sexo masculino nascido de ma£es expostas a ftalatos durante a gravidez.

Embora os ftalatos possam ser encontrados em quase todas as pessoas, descobriu-se que as mulheres das minorias são especialmente afetadas . Estudos mostram que muitos produtos de beleza direcionados a essas comunidades contem altos na­veis de produtos qua­micos.

Bebaªs e criana§as pequenas podem apresentar na­veis elevados de ftalato porque costumam colocar produtos pla¡sticos na boca enquanto exploram o mundo.

Os ftalatos podem entrar nos alimentos em muitos lugares da cadeia de abastecimento, incluindo tubos de pla¡stico para la­quidos durante a produção, recipientes de armazenamento de pla¡stico e atéluvas de preparação de alimentos. Os alimentos com alto teor de gordura, em particular, podem absorver ftalatos por exposição durante o processamento. Comer fora não evita o risco. Um estudo com criana§as e adultos americanos mostrou que aqueles que comiam fora de casa tinham na­veis mais altos de ftalato.

Descobrir quais produtos tem altos na­veis de ftalatos nem sempre éfa¡cil. Embora os ftalatos devam ser listados nos ra³tulos dos ingredientes, a s vezes são inclua­dos como parte da fragra¢ncia, o que permite que sejam exclua­dos da lista de ingredientes.

Muitas empresas removeram voluntariamente os ftalatos, e muitos produtos de consumo agora são rotulados como "livres de ftalatos". O site Skin Deep do Grupo de Trabalho Ambiental também oferece uma maneira de pesquisar detalhes sobre produtos químicos em produtos de limpeza e cuidados pessoais.

Os ftalatos são rapidamente metabolizados e geralmente removidos do corpo assim que a exposição termina. Atéque haja uma melhor regulamentação, algumasmudanças simples podem fazer uma grande diferença na promoção da saúde e na redução dos na­veis de ftalato em casa.

Uma mudança fa¡cil étrocar todos os recipientes de embalagem de alimentos de pla¡stico por recipientes de vidro. Se isso não for possí­vel, émelhor deixar os alimentos esfriarem atéa temperatura ambiente antes de coloca¡-los em recipientes pla¡sticos de armazenamento de alimentos.

Nãocoloque nada de pla¡stico no microondas, porque os ftalatos podem migrar dos recipientes de armazenamento de alimentos para os alimentos.

Vocaª também pode reduzir a exposição ao ftalato verificando os ra³tulos para evitar o uso de produtos que incluem ftalatos, comendo menos alimentos processados que possam ter absorvido ftalatos durante a produção e cozinhando mais refeições em casa.