A indústria ea³lica offshore dos Estados Unidos éminaºscula, com apenas sete turbinas ea³licas operando em Rhode Island e na Virga­nia . As poucas tentativas de construir parques ea³licos em grande escala como os da Europa sofreram longos atrasos, mas isso pode estar prestes a mudar.

O governo Biden anunciou em 29 de mara§o de 2021 que iria acelerar o processo de revisão federal para projetos ea³licos offshore e fornecer mais financiamento. Ele também estabeleceu uma meta: desenvolver 30.000 megawatts de capacidade ea³lica offshore nesta década - o suficiente para abastecer 10 milhões de residaªncias com energia limpa. Para colocar isso em perspectiva, os EUA tem hoje apenas 42 megawatts .

Va¡rios desenvolvedores de parques ea³licos já possuem arrendamentos em localizações privilegiadas na costa leste, sugerindo muito interesse. Então, as novas metas do governo e a promessa de financiamento adicional sera£o suficientes para finalmente lana§ar uma pra³spera indústria ea³lica offshore?

Como professores de engenharia que lideram a Iniciativa de Transição de Energia e o Centro de Energia Ea³lica da Universidade de Massachusetts Amherst, temos observado de perto os desafios e o progresso da indaºstria. O processo pode se mover rapidamente assim que as licena§as e aprovações estiverem em andamento, mas ainda existem obsta¡culos.

Vineyard Wind, que provavelmente se tornara¡ o primeiro parque ea³lico offshore em escala comercial dopaís, planejava iniciar a construção em 2019, a cerca de 15 milhas de Martha's Vineyard. Uma decisão do Bureau of Ocean Energy Management federal sob a administração Trump o paralisou e também lançou uma sombra sobre outros planos de parques ea³licos.

A agaªncia determinou que os desenvolvedores precisavam abordar o que échamado de “impactos cumulativos” - como seráa costa leste quando não houver um ou dois, mas 20 ou 40 parques ea³licos de grande escala. Essa parte da costa dos Estados Unidos éideal para energia ea³lica por causa de sua plataforma larga e rasa e da proximidade com cidades que buscam eletricidade renova¡vel para reduzir seu impacto clima¡tico.

Muitos pesquisadores que estudam a energia ea³lica offshore, incluindo alguns de nossos colegas, insistem que os planejadores adotem essa perspectiva . Mas, pensar cuidadosamente sobre o futuro distante não justifica um atraso no primeiro parque ea³lico em escala de serviço paºblico .

Esse primeiro grande parque ea³lico deve ser uma oportunidade de aprender, inclusive sobre como as turbinas ea³licas ira£o interagir com os ecossistemas marinhos. No momento, quase não hádados sobre os impactos do vento offshore na vida selvagem marinha - pa¡ssaros, morcegos, baleias, peixes - especialmente na vida selvagem nativa da Nova Inglaterra. O conhecimento adquirido seráinestima¡vel para avana§ar com responsabilidade.

Acelerar as aprovações federais para parques ea³licos offshore éum primeiro passo importante, mas esses não são os aºnicos obsta¡culos para os desenvolvedores de parques ea³licos offshore.

Um grande número de agaªncias ambientais e costeiras estaduais ainda precisam aprovar, e as comunidades onde os cabos chegam a  costa também tera£o uma palavra a dizer. Muitos dos estados do Nordeste tem seus pra³prios objetivos de energia ea³lica offshore , então provavelmente apoiara£o os parques ea³licos, mas algumas comunidades ricas e a indústria pesqueira recusaram  a energia ea³lica no passado.

O processo de aprovação federal, mesmo acelerado, também édemorado. O governo realiza análises e exige planos de avaliação do local, incluindo pesquisas geola³gicas, ambientais e de risco. Do planejamento a  construção, todo o processo pode levar de cinco a seis anos ou mais.

Algumas outras grandes questões giram em torno da construção.

De acordo com uma lei de 1920 conhecida como Jones Act , apenas os navios registrados nos Estados Unidos operados por cidada£os dos Estados Unidos ou residentes permanentes podem movimentar cargas entre os portos dos Estados Unidos. Em dezembro de 2020, o Congresso deixou claro que essa lei também se aplica a  construção de turbinas ea³licas.

Quando as empresas constroem turbinas ea³licas offshore hoje, elas usam embarcações especiais para a instalação dos projetos de turbinas offshore mais comuns. Os EUA ainda não tem nenhum desses navios, e a Lei Jones torna difa­cil contar com navios da Europa para fazer o trabalho. No entanto, háuma promessa: a primeira versão deste navio feita nos Estados Unidos estãosendo construa­da no Texas agora. Esse éum - opaís precisara¡ de vários para cumprir a nova meta.

Uma pra³spera indústria de energia ea³lica também precisara¡ de portas para armazenar e implantar as longas lâminas da turbina, além de uma força de trabalho treinada para construção e manutenção da turbina.

Alguns estados costeiros tem uma vantagem nisso. Massachusetts começou a preparar as bases cedo e já tem um terminal portua¡rio em New Bedford para apoiar a construção e implantação de futuros projetos ea³licos offshore. New Jersey anunciou recentemente um plano para um novo porto ea³lico offshore que comea§ara¡ a ser construa­do em 2022 .

Os estados também estãoinvestindo em treinamento. O estado de Nova York anunciou um instituto de treinamento ea³lico offshore de US $ 20 milhões em janeiro de 2021 com o objetivo de treinar 2.500 trabalhadores para a indústria e manutenção. A administração Biden prevaª 44.000 pessoas empregadas na atividade ea³lica offshore até2030 e muito mais em comunidades conectadas a  atividade de energia ea³lica offshore.

Na Europa, onde muitos governos reduziram o risco regulata³rio , o custo da energia ea³lica offshore caiu rapidamente, muito mais rápido do que os especialistas esperavam, para cerca de US $ 50 por megawatt-hora . Se a nova abordagem do governo Biden permitir que os parques ea³licos dos EUA alcancem custos como esse, a energia ea³lica offshore, com sua proximidade a grandes centros urbanos na costa leste, serácompetitiva.

Tambanãm éimportante reconhecer outros benefa­cios. Cada ano de atraso para um parque ea³lico de grande escala custa aos EUA centenas de milhões de da³lares em benefa­cios clima¡ticos . O governo Biden calcula que sua nova meta de energia ea³lica evitaria 78 milhões de toneladas manãtricas de dia³xido de carbono, aproximadamente o equivalente a tirar 17 milhões de carros das estradas por um ano.