A Ucra¢nia estãonovamente olhando com cautela para sua fronteira oriental, enquanto a Raºssia ameaça sua integridade territorial .

Nas últimas semanas, um aumento de tropas russas ao longo da fronteira com a Ucra¢nia agitou os lideres ocidentais com medo de uma incursão semelhante, ou talvez atémais ampla do que a anexação da Crimeia pela Raºssia em 2014 .

Então, em 17 de dezembro de 2021, Vladimir Putin exigiu que nenhum antigo estado sovianãtico, como a Ucra¢nia, fosse adicionado a  OTAN - a aliana§a ocidental a  qual a Ucra¢nia hámuito expressou desejo de se juntar - e que a OTAN cessasse toda cooperação militar na Europa Oriental .

Essa reta³rica remonta a  Guerra Fria, quando a pola­tica global girava em torno de uma luta ideola³gica entre um Bloco de Leste comunista e um Ocidente capitalista. Tambanãm serve ao objetivo pola­tico e ideola³gico da Raºssia de afirmar sua posição como potaªncia global.

Como estudiosos da pola­tica e da cultura  da Ucra¢nia e da Raºssia , sabemos que o objetivo de Putin éa visão hista³rica da Raºssia da Ucra¢nia como parte de seu impanãrio maior, que em certa anãpoca variou da atual Pola´nia ao Extremo Oriente russo. Entender isso ajuda a explicar as ações de Putin e como ele se inclina para essa visão da Ucra¢nia para promover sua agenda.

A Ucra¢nia hoje tem 44 milhões de habitantes e éa segunda maior nação em área da Europa.

Mas durante séculos, dentro do Impanãrio Russo, a Ucra¢nia era conhecida como “ Malorossiya” ou “Pequena Raºssia”.

O uso desse termo fortaleceu a ideia de que a Ucra¢nia era um membro jaºnior do impanãrio. E foi apoiado por políticas czaristas que datam do século 18 que suprimiram o uso da la­ngua e da cultura ucraniana. A intenção dessas políticas era estabelecer uma Raºssia dominante e, mais tarde, despojar a Ucra¢nia de sua identidade como nação independente e soberana.

Um estratagema semelhante foi usado para minimizar a independaªncia da Ucra¢nia no século XXI. Em 2008, o então porta-voz de Putin, Vladislav Surkov, afirmou que “a Ucra¢nia não éum estado ”.

O pra³prio Putin escreveu recentemente um artigo afirmando que russos e ucranianos são “ um povo - um aºnico todo ”. Este conceito de um aºnico povo deriva da história de “Kyivan Rus” - a federação medieval que inclua­a partes da atual Ucra¢nia e Raºssia e tinha como centro a atual Kiev, capital da Ucra¢nia.

Nos últimos anos, as comemorações da história de Kyivan Rus na Raºssia aumentaram em proeminaªncia e escala .

Em 2016, uma esta¡tua de 52 panãs do Pra­ncipe Vladimir de Kiev , considerado um governante santo por ucranianos e russos, foi inaugurada em Moscou. A esta¡tua causou consternação entre os ucranianos . Colocar uma representação gigantesca de Vladimir no centro de Moscou sinalizou, para alguns, a tentativa da Raºssia de possuir a história da Ucra¢nia.

O fato de ter ocorrido apenas dois anos após a anexação da Crimeia pela Raºssia em 2014 e a invasão da regia£o de Donbass, no leste da Ucra¢nia, não ajudou.

O Donbass e a Crimeia são o lar de um grande número de russos anãtnicos e de pessoas que falam principalmente o russo.

Nos anos que antecederam as ações militares da Raºssia, Putin e seus aliados frequentemente invocaram o conceito de “ Mundo Russo” ou “Russkiy Mir ” - a ideia de que a civilização russa se estende a todos os lugares onde vivem os russos anãtnicos.

A ideologia também afirma que não importa onde os russos estejam no mundo, o Estado russo tem o direito e a obrigação de protegaª-los e defendaª-los.

A Ucra¢nia - tanto em 2014 quanto com a posição aparentemente cada vez mais beligerante de Putin agora - oferece o cena¡rio perfeito para esse conceito. E a Raºssia supostamente tem promovido a ideologia do "Mundo Russo" por meio do armamento de separatistas pra³-russos nas regiaµes ucranianas de Donetsk e Luhansk desde 2014.

Ver a Ucra¢nia como umpaís dividido entre russos anãtnicos pra³-Moscou e ucranianos pra³-ocidentais, no entanto, éuma simplificação grosseira.

A composição anãtnica da Ucra¢nia hoje - com uma minoria especialmente grande de russos vivendo no leste - reflete a absorção dopaís na Unia£o Sovianãtica a partir de 1922.

Ucranianos anãtnicos viviam em todo opaís antes de ele ser incorporado a  Unia£o Sovianãtica. Em 1932-33, o lider sovianãtico Joseph Stalin orquestrou uma fome que matou cerca de 4 milhões de ucranianos nas regiaµes orientais. A fome, conhecida como “Holodomor”, possibilitou que os russos anãtnicos se mudassem para o territa³rio da Ucra¢nia.

Esses novos residentes impulsionaram a campanha de industrialização de Stalin. Atéhoje, o Donbass continua sendo o coração da economia industrial da Ucra¢nia.

Quando os ucranianos votaram pela independaªncia da Unia£o Sovianãtica em 1991, todos os seus 24 “oblasts” ou regiaµes - incluindo Donetsk, Luhansk e Crimeia - apoiaram a independaªncia . A grande minoria de russos anãtnicos - 17,3% da população no último censo da Ucra¢nia em 2001 - foram inclua­dos como cidada£os ucranianos em um estado independente. Na maior parte, eles também votaram pela independaªncia .

Durante a maior parte das primeiras duas décadas após a independaªncia, os russos anãtnicos viveram em paz com os ucranianos e as outras minorias anãtnicas dopaís.

Mas isso mudou em 2010, quando Viktor Yanukovych , um pola­tico de Donetsk, tornou-se presidente da Ucra¢nia. Embora ele não tenha declarado abertamente que preferia um futuro pra³-russo para a Ucra¢nia, muitas de suas políticas marcaram um afastamento das políticas pra³-europeias de seus antecessores e influenciaram os desa­gnios de Vladimir Putin para a Ucra¢nia.

A Ucra¢nia estava prestes a assinar um acordo de associação com a Unia£o Europeia em 2013. Em vez disso, Yanukovych decidiu ingressar em uma unia£o econa´mica com a Raºssia. Isso desencadeou protestos em massa em todo opaís que resultaram na expulsão de Yanukovych. Putin então anexou a Crimeia sob o pretexto de proteger os russos anãtnicos que viviam naquela pena­nsula.

Enquanto isso, separatistas pra³-russos ocuparam várias cidades nas regiaµes de Donetsk e Luhansk na esperana§a de que a Raºssia tivesse um interesse semelhante em proteger os russos no leste da Ucra¢nia.

Mas os russos anãtnicos e falantes de russo no leste da Ucra¢nia não apoiaram automaticamente os separatistas ou quiseram fazer parte da Raºssia. Desde 2014, cerca de 1,5 milha£o de pessoas deixaram o Donbass para viver em outras partes da Ucra¢nia. Enquanto isso, pelo menos um milha£o de pessoas partiram para a Raºssia .

Muitos dos que permanecem nos territa³rios ocupados pelos separatistas estãoagora recebendo uma oferta de acesso rápido a  cidadania russa . Essa pola­tica permite a Putin aumentar o sentimento pra³-Raºssia no leste da Ucra¢nia.

Embora Putin afirme que os russos anãtnicos que vivem na Ucra¢nia fazem parte do mundo russo, na realidade, a etnia não éum indicador de afiliação pola­tica na Ucra¢nia. Em outras palavras, ser um russo anãtnico ou um falante de russo não indica que alguém se veja como parte do mundo russo. Em vez disso, em toda a Ucra¢nia tem havido um aumento no sentimento de uma identidade ucraniana forte e unificada desde 1991. Enquanto isso, a grande maioria dos ucranianos apoia a entrada na OTAN.

A maioria dos ucranianos vaª seu futuro como umpaís soberano que faz parte da Europa. Mas isso contradiz diretamente os objetivos de Putin de expandir o mundo russo. Sa£o visaµes conflitantes que ajudam a explicar por que a Ucra¢nia continua sendo um ponto cra­tico.